A Skorpió csillagképében egy villanás, amelyet a középkori koreai asztrológusok láttak el 1437-ben, megerősítette az új csillagok természetének elméletét. Nyilvántartásaiknak köszönhetően a modern tudósok megtaláltak egy megfelelő csillagászati objektumot, és sokkal kevésbé találtak fényes fáklyákat, mivel a modelleknek kellene lenniük. Az eredményekről szóló cikket a Nature folyóiratban tették közzé.
Az új csillag egy hidrogén termonukleáris robbanása egy fehér törpe felületén egy bináris csillagrendszerben. Amikor egy társcsillag az evolúció során kibővül, a külső héjaiból származó anyagot egy kompakt fehér törpe képes elfogni. A kritikus tömeg elérésekor a hidrogén robbanásveszélyes hőmag-égésen megy keresztül, amelynek eredményeként a rendszer fényereje 300 000-szeresére növekszik. A modern elméletek szerint egy ilyen esemény után a rendszer nem változik drámaian, de évezredekig is eltarthat, hogy elegendő mennyiségű hidrogént gyűjtsenek a következő novahoz, amelynek során a fényerő továbbra is alacsony, de törpe nova képződhet.
"Ez az első nova, amelyet megbízhatóan kimutattak a 2500 éves kínai, koreai vagy japán csillagászati megfigyelések alapján" - mondja Michael Shara vezető szerző. Kollégáival évek óta próbálta létrehozni azt a rendszert, amelyben az új 1437-es év kitörése történt. Nemrég fedezték fel a klasszikus nova eldobott héját. Annak megerősítésére, hogy a héj ehhez a robbanáshoz tartozik, más történelmi információkat használtak - egy 1923-os fotólemezt.
"Ezzel a nyilvántartással meg tudtuk deríteni, hogy a csillag mennyire költözött a század folyamán" - magyarázta Shara. "Ezután hat évszázaddal ezelőtt extrapoláltuk az adatokat, és pontosan megérintettük a korábban felfedezett héj közepét." A 20. század más fotólemezei bebizonyították, hogy a törpe nova megjelenik ebben a rendszerben, azaz kataklizmikus változó. Így megerősítést nyert az új, nova-szerű és kataklizmikus csillagok általános természetére vonatkozó elmélet: kitörés után egy új nova-szerűvé válik, aztán törpe novavá válik, majd egy esetleges nyugalmi idõszak után az ellenkező irányba mozog, a fáklyák erõsítésével.
"Ahogyan a tojás, a hernyó, a báb és a pillangó ugyanazon szervezet életszakaszai, most már határozott jeleink vannak arra, hogy a különféle aktív binárisok szintén különböző fázisúak", foglalja össze Shara. "Az ilyen objektumok evolúciójának megértése a legnagyobb nehézséget abban rejti, hogy az evolúciós ciklus hosszú időt vesz igénybe: ellentétben a pillangóval, ezer évig is eltehet."