Az önjáró autók az utakon a jövőben közismerté válhatnak, ám eddig számos olyan árnyalattal rendelkeznek, amelyeket javítani kell. Működésük egyik problémája a napenergia által okozott szoftverhibák.
Napenergia-viharokról beszélünk - hatalmas mennyiségű véletlenszerű kitörésekről, amelyek a geomágneses aktivitás és a sugárzás hatalmas hullámát okozhatják. Egy emberi sofőr számára ezek a viharok nem jelentenek közvetlen veszélyt, de digitális robot esetén megszakíthatják a kapcsolatot az autó GPS-navigátora és a műholdak között, amelyek információt szolgáltatnak a jármű helyéről a további mozgáshoz.
Scott McIntosh, a Colorado Boulderben, a Nemzeti Légköri Kutatási Központ obszervatóriumának igazgatója figyelmezteti, hogy a pilóta nélküli járműrendszereknek nem szabad teljes mértékben támaszkodniuk a GPS-re. "Amint a nap beavatkozik, a számítógépes vezérlésű számítógépek légiói elvonulnak az útról, és várják a kapcsolat helyreállítását" - mondta Macintosh.
A napviharokat ötpontos skálán osztályozzák, amelyek közül a legerősebb károsíthatja a nemzetközi villamosenergia-hálózatokat, letilthatja a műholdakat és a rádiós kommunikációt a Föld napos oldalán. Az Egyesült Államok Űrjárási Időjárási Központja figyelmezteti a közműveket, a légitársaságokat és más iparágakat, amelyek erősen támaszkodnak a műholdas adatokra az elkövetkező vihar során. Általában az információ 30–60 perccel érkezik, mielőtt a töltött részecskék elérték a Földet.
A jó hír az, hogy a nap manapság kevésbé aktív. Energia-növekedése egy 11 éves ciklust követ, amely utoljára 2014 áprilisában tetőzött. Az önjáró autó korszakának kezdete egybeesik egy viszonylag nyugodt napenergia-periódussal.
Eközben az automatizált járműtervező mérnökök már lépéseket tesznek a napenergia túlélésére. Az UAV navigációs rendszerek elsősorban a lidar néven működő lézeres impulzusos érzékelők mezőjén alapulnak, amelyek leolvassa a közvetlen környezetet és közvetlenül kommunikálnak az autó számítógépes idegrendszerével. A távolabbi információkat, például a határtól való távolságot a rendszeresen frissített nagyfelbontású térképek tárolják. Ez azt jelenti, hogy a járműnek nem kell GPS-t használnia a vezetéshez.
„Legalább napenergia esetén a lidar adatok elegendőek ahhoz, hogy az autó leálljon. Az automatizált járművek akkor is elég jól működnek, ha nehéz az online kapcsolat - mondta Danny Shapiro, az Nvidia Corp. autóipari részlegének vezetője, aki chipeket és mesterséges intelligencia rendszereket fejleszt az Uber Inc. számára.