Az utolsó jégkorszak a gyapjas mamut kialakulásához és a gleccserek óriási növekedéséhez vezetett. De ő csak egy a sok közül, amely a 4,5 milliárd éves története során lehűti a Földet. Tehát milyen gyakran fekszik fel a bolygó a jégkorszakok által, és mikor várhatjuk meg a következőt?
A jegesedés fő periódusai a bolygó történetében
Az első kérdésre adott válasz attól függ, hogy érti-e a meghosszabbított időszakokban fellépő nagy vagy kicsi lemerüléseket. A Föld a történelem folyamán öt nagy jégkorszakot tapasztalt, amelyek közül néhány százmillió évig tartott. Valójában, még most is, a Föld egy nagy jégkorszakot tapasztal, és ez magyarázza azt, hogy miért van sarki jég: Öt fő jégkorszak a Hurónus (2,4–2,1 milliárd évvel ezelőtt), a Kriogén jégkorszak (720–635 millió évvel ezelőtt), Az Andok-Szahara (450–420 millió évvel ezelőtt), a késő paleozoikus jegesedés (335–260 millió évvel ezelőtt) és a kvaternárium (2,7 millió évvel ezelőtt).
Ezek a nagy jégkorszakok váltakozhatnak a kisebb jégkorszak és a meleg időszakok között (jégközi). A negyedik jégkorszak elején (2,7–1 millió évvel ezelőtt) ezek a hideg jégkorszakok 41 ezer évenként fordultak elő. Ennek ellenére az elmúlt 800 ezer évben ritkán jelent meg jelentős jégkorszak - mintegy 100 ezer év alatt.
Promóciós videó:
Hogyan működik a 100 000 éves ciklus?
A jéglemezek körülbelül 90 000 évig nőnek, majd 10 000 éves meleg időszakban elkezdenek olvadni. Ezután a folyamatot megismételjük.
Tekintettel arra, hogy az utolsó jégkorszak körülbelül 11 700 évvel ezelőtt véget ért, talán itt az ideje, hogy kezdje meg egy újat? A tudósok úgy vélik, hogy most egy új jégkorszakot kell átélnünk. A Föld körüli pályára azonban két tényező befolyásolja a meleg és hideg időszakok kialakulását. Figyelembe véve azt is, hogy mennyi széndioxidot bocsátunk ki a légkörbe, a következő jégkorszak nem kezdődik legalább 100 ezer évig.
Mi okozza a jégkorszakot?
Milutin Milankovic szerb csillagász által felvetett hipotézis elmagyarázza, hogy miért vannak jég és jégközi ciklusok a Földön: Mivel a bolygó a Nap körül forog, a belőlük kapott fény mennyiségét három tényező befolyásolja: a dőlés (amely 24 és 5 és 22,1 fok között 41 000 éves ciklus esetén), annak excentricitása (a Nap körüli pálya alakjának változása, amely a közeli körből ovális alakba ingadozik) és hulláma (19-23 ezer évente egy teljes hulláma fordul elő).
1976-ban a Science folyóirat egy mérföldkőnek bizonyult, hogy ez a három pálya paraméter magyarázza a bolygó jeges ciklusait. Milankovitch elmélete szerint az orbitális ciklusok kiszámíthatók és rendkívül konzisztensek a bolygó teljes története során. Ha a Föld jégkorszakon megy keresztül, akkor ezen keringési ciklusoktól függően többé-kevésbé jég borítja. De ha a Föld túl meleg, akkor nem történik változás, legalábbis a növekvő jégmennyiség tekintetében.
Mi befolyásolhatja a bolygó felmelegedését?
Az első gáz, amely eszébe jut, a szén-dioxid. Az elmúlt 800 000 évben a szén-dioxid szintje 170 és 280 ppm között változott (azaz 1 millió légmolekula közül 280 szén-dioxid molekula). A látszólag jelentéktelen 100 rész / millió különbség a jégkorszakok és a jégközi időszakok megjelenéséhez vezet. De a szén-dioxid szintje sokkal magasabb, mint a korábbi ingadozási időszakokban. 2016 májusában az Antarktisz felett a szén-dioxid szintje elérte a 400 ppm-t.
A föld annyira melegszik fel korábban. Például a dinoszauruszok napjaiban a levegő hőmérséklete még magasabb volt, mint jelenleg. A probléma azonban az, hogy a modern világban rekordlehetőséggel növekszik, mivel túl sok szén-dioxidot bocsátunk ki a légkörbe rövid idő alatt. Ezen felül, mivel a kibocsátás mértéke jelenleg nem csökken, arra lehet következtetni, hogy a helyzet valószínűtlen, hogy a közeljövőben megváltozik.
Melegítő hatások
A szén-dioxid jelenléte által okozott felmelegedésnek nagy következményei lesznek, mivel a Föld átlaghőmérsékletének kismértékű emelkedése drasztikus változásokhoz is vezethet. Például a Föld az elmúlt jégkorszakban átlagosan csak 5 Celsius fokkal volt hidegebb, mint ma, de ez a regionális hőmérséklet jelentős változásához, a növény- és állatvilág hatalmas részének eltűnéséhez és új fajok megjelenéséhez vezetett.
Ha a globális felmelegedés az összes jégkrém megolvadásához vezet Grönlandon és Antarktiszon, akkor az óceánok szintje 60 méterrel emelkedik a mai szinthez képest.
Mi okozza a nagy jégkorszakot?
A tudósok nem értik jól azokat a tényezőket, amelyek hosszú lebegő időszakot okoztak, például a kvaterner. Az egyik gondolat az, hogy a szén-dioxid szintjének jelentős csökkenése alacsonyabb hőmérsékleteket eredményezhet.
Tehát például az emelkedés és az időjárási körülmények hipotézisével összhangban, amikor a lemeztektonika a hegység növekedéséhez vezet, új, nem védett kőzet jelenik meg a felszínen. Könnyen viharvert, és szétesik az óceánokba. A tengeri szervezetek ezeket a kőzeteket használják héjaik létrehozására. Az idő múlásával a sziklák és kagylók szén-dioxidot vesznek ki a légkörből, és szintje jelentősen csökken, ami a jegesedés időszakához vezet.