Manapság a papírpénz szinte teljes egészében felváltotta a mindennapi élet fémpénzét, amely az ősi időkben volt a kölcsönös monetáris elszámolás egyetlen eszköze. Mikor kezdődött ez a folyamat és hol jelent meg az első papírpénz?
Amikor arra kérdezték, hogy hol jelent meg az első papírpénz, a válasz egyértelmű - az ókori Kínában. Ez történt a 7. században, több mint 1300 évvel ezelőtt, és a kínai szakszervezők első papírbevételeit jelentette a tárolásra elfogadott ezüstről. Ezeket a bevételeket adófizetésként lehetett bevinni a kincstárba, vagyis valójában pénz volt.
Kicsit később az ókori Kína bérbeadói elkezdték a nyugták kiadását a bronzérmék tárolására. Ezek a váltók jelölték a bronzérmék számát, amelyet fizikailag lehetetlen hordozni. Az ilyen átvételi példa a bal oldali ábrán látható.
A XIV. Században ugyanabban a Kínában az állam elkezdett kiadni ilyen nyugtákat, és azokat külön nyomdákban nyomtatta ki. Ezek már valódi bankjegyek voltak, amelyeket szabadon cseréltek aranyra.
Európában az ilyen "banki nyilvántartások" vagy bankjegyek nagy településeken történő használata a 17. század körül kezdődött. Az egyik legkorábban ismert bankjegy 100 rikstaler értékű, és 1666-ban adták ki Stockholmban.
Az igazán hatalmas papírpénz-forgalom Észak-Amerikában kezdődött, először a brit gyarmatokban és a szabadságharc után az Egyesült Államokban.
Gyakran kérdezik, hogy hol jelent meg az első papírpénz - Kínában vagy Rómában, feltételezve, hogy megjelenésük természetes volt a fejlett ókori római civilizáció számára. Tehát az ókori Rómában nagyon sok volt, amit manapság használunk, de papírpénz nem volt ott.