Annak ellenére, hogy az ember régóta megtanulta élni egy űrállomáson, a tudománynak még sok rejtélyt kell felfedeznie, amelyek az élő szervezetek fennállásával kapcsolatosak, a Földtől eltérő körülmények között. A legnagyobb űrügynökségek rendszeresen végeznek kutatást az ISS-en tartózkodó személy testében bekövetkező változások tanulmányozása céljából, és ezeknek a kísérleteknek a eredményei néha a teljes tudósítást okozják. Például az ikrekkel nemrégiben történt kísérlet - Scott Kelly űrhajós és az iker testvére, akik a Földön maradtak.
A telomerek a kromoszómák védő funkcióval rendelkező végei. Az évek során a telomerjeink egyre rövidebbekké válnak, és megszemélyesítik az ember egyfajta belső biológiai óráját, amely folyamatosan ketyeg, számítva a számára fennmaradó időt. Korábban a tudósok úgy gondolták, hogy az űrhajósok telomereinek stresszes körülményei között jelentősen gyorsabban lerövidülnek, ám a Kelly ikrekkel végzett kísérlet teljesen váratlan eredményt mutatott: Scott Kelly telomerei az ISS körülményei között hosszabbá váltak, lényegében megújítva a testét. Miután az űrhajós visszatért a Földre, a telomerek gyorsan normalizálódtak, és a repülés előtt visszatértek az állapotba.
2017. március 27-én a NASA elküldi a Cygnus CRS OA-7 teherhajót az ISS-nek, amely anyagot szállít az állomásba a Genes in II Space nevű kísérlethez. A tudósokat kísérti Scott Kelly telomereiben bekövetkező szokatlan változás, ezért tovább akarják vizsgálni ezt a kérdést. Az új kísérlet válaszolhat a felfedezett rendellenességgel kapcsolatos kérdésekre, és lehetővé teszi a kutatók számára, hogy jobban megértsék az emberi testben bekövetkezett változásokat az elhúzódó űrrepülés körülményei között. Végül is nem csak az ISS-re akarunk utazni, hanem azon túl is, ugye?
Ez messze nem az első alkalom, amikor a DNS-t az űrben fedezték fel. Tavaly a NASA kezdeményezte a Genes in Space sorozat első kísérletét, hogy megvizsgálja a mikrogravitáció hatását az élő szervezetek DNS-ére. Az űrhajósok megvizsgálták a Streptococcus pneumoniae baktériumok viselkedését is, amelyeket az ISS-be szállítottak. A kutatási eredményeket még nem tették közzé, de a közeljövőben a NASA szakértői megígérik, hogy megosztják velünk az összegyűjtött és feldolgozott információkat.
SERGEY SZÜRKE