A LIGO (Lézer Interferometrikus Gravitációs Megfigyelő Intézet) fizikusai először gravitációs hullámokat rögzítettek - a téridő zavarát, amelyet száz évvel ezelőtt előre jeleztek az általános relativitáselméleti alkotó, Albert Einstein. A Fizikai Kar tudósai, akik a LIGO nemzetközi együttműködés tagjai, bejelentették a megnyitást a Lenta.ru és a Mihail Lomonosov Moszkvai Állami Egyetem (MSU) által szervezett élő közvetítés során.
A gravitációs hullámokat 2015. szeptember 14-én délután 05:51 órakor (13:51:00 órakor) rögzítették a LIGO lézer interferometrikus gravitációs hullámú obszervatórium két ikerdetektoránál, Livingstonban (Louisiana és Hanford, Washington).) az USA-ban. A LIGO detektorok tíz-mínusz 19 méter közötti relatív ingadozást észleltek (nagyjából megegyezik az atom átmérőjének és az alma átmérőjének hányadosával) a négy kilométer távolságra elhelyezkedő próbatestekből álló párban.
A zavarokat egy fekete lyuk (29 és 36-szor nehezebb, mint a Nap) generál egy másodperc utolsó részében, mielőtt egy masszív forgó gravitációs objektumba egyesülnek (62-szer nehezebb, mint a Nap). Egy másodperc töredékében körülbelül három napelemes tömeg gravitációs hullámokká vált, amelyek maximális sugárzási ereje körülbelül 50-szer nagyobb, mint a teljes látható univerzumé. A fekete lyukak összeolvadása 1,3 milliárd évvel ezelőtt történt (ennyi ideig a gravitációs zavar elterjedt a Földön).
A jelek érkezési pillanatainak elemzésével (a Livingstoni detektor hét milliszekundummal korábban rögzítette az eseményt, mint a Hanford detektornál) a tudósok feltételezték, hogy a jelforrás a déli féltekén található. A tudósok a kutatási eredményeket közzétették a Physical Review Letters folyóiratban. A felfedezést a LIGO együttműködés (amely magában foglalja a GEO együttműködését az ausztrál interferometrikus gravitációs csillagászat konzorciumával) és a francia-olasz VIRGO, amelynek detektorja Pisa közelében található.
A LIGO obszervatóriumot az Egyesült Államok Nemzeti Tudományos Alapítvány finanszírozza, és az amerikai fizikusok, Kip Thorne és Ronald Driever kezdeményezésére építették, amelyet 1980-ban javasoltak. A telepítési költség becslések szerint 370 millió dollár. A LIGO-ban az azonos nevű kutatómunkát több mint ezer amerikai és 14 ország, köztük Oroszország tudósa végzi, amelyeket a Moszkvai Állami Egyetemen és az Orosz Tudományos Akadémia Alkalmazott Fizikai Intézetében (Nyizsnyij Novgorod) képviselt két csoport képvisel.
A moszkvai csoport jött létre, és egészen a közelmúltig Vladimir Braginsky vezette, a világ egyik gravitációs hullámának úttörője. A tudományos csoport, amely a tudományos felfedezés társszerzőinek számába tartozik, magában foglalja a Moszkvai Állami Egyetem Oszcillációk Fizikai Tanszékének hét alkalmazottját, köztük a csoport vezetőjét, Valerij Mitrofanovot. A csoport 1992 óta vesz részt a projektben, és a gravitációs hullámdetektorok érzékenységének javítására és annak alapvető kvantum- és termodinamikai korlátainak meghatározására összpontosít.
A Moszkvai Állami Egyetemen működő fizikusok elméleti és kísérleti tanulmányai az új generációs detektorok létrehozásában találták megfigyelésüket, amelyek lehetővé tették a gravitációs hullámok közvetlen megfigyelését két fekete lyuk összeolvadásakor. A LIGO projekttel foglalkozó csoportmunka során olyan eredményeket kaptunk, amelyek nemcsak a gravitációs hullámok keresése szempontjából, hanem általában a fizika szempontjából is fontosak. „Ennek a felfedezésnek a tudományos jelentősége óriási. Akárcsak az elektromágneses hullámok esetében, egy idő után teljes mértékben megismerjük ezt”- mondta Mitrofanov.