A J Plan: Planets című folyóiratban megjelent cikk szerint a planetológusok nagy jéglerakódásokat találtak a Mars északi féltekéjén és az olvadt vízfolyások nyomát, amelyek a felszínen viszonylag nemrégiben mozogtak, a Föld dinoszauruszok korszakában.
„Régóta azt gondoltuk, hogy a Mars középső szélessége túl hideg ahhoz, hogy az olvadékvíz patakok ott kialakulhassanak - ott az átlagos hőmérséklet nem haladja meg az 55 Celsius fokot nulla alatti hőmérsékleten. Megfigyeléseink azt mutatják, hogy a föld alatti vulkáni aktivitás és a gleccserek ütközése elegendő hőt hozhatott a közelmúltban ahhoz, hogy ezek részét megolvassza”- mondja Frances Butcher, a Milton Keynes-i Egyesült Királyság Nyílt Egyeteme.
Az utóbbi években a tudósok számos utalást találtak arra, hogy folyók, tavak és egész óceánok léteztek a Mars felszínén az ősi időkben, és majdnem annyi folyadékot tartalmaztak, mint Jeges tengerünk. Másrészről, néhány bolygó tudós úgy gondolja, hogy a Mars még az ősi időkben is túl hideg lehet az óceánok állandó fennmaradásához, és vízének folyékony állapotában lehet csak a vulkánkitörések után.
A Marson a legerősebb óceáni szökőár nyomai és a geológiájához kapcsolódó egyéb adatok sok tudósát arra késztetik, hogy a folyékony víz nem mindig létezik a Marson, hanem csak alkalmanként, amikor nagy meteoritok estek a Marsra, vagy amikor a vulkánok „felébredtek”. Az ilyen olvadékvíz patakok áttörhetnek a Mars felszínén lévő óriási csatornákon, és átmeneti óceánokat és tavakat képezhetnek, amelyek több ezer és millió évig nem fagytak le.
Hentes és munkatársai úgy találták, hogy hasonló jégolvadási epizódok fordulhatnak elő a Marson, mintegy 110 millió évvel ezelőtt, miközben a MRO szonda kameráinak segítségével a mérsékelt szélességű képeket tanulmányozták a bolygó északi féltekéjén.
A Föld és a Mars gleccserei, amint a tudósok megjegyzik, nem állnak meg, hanem folyamatosan mozognak a hegyek vagy síkságok lejtőin, visszahúzódva és előrehaladva a hőmérséklet emelkedésével vagy esésével. Ezek a jégmozgások nem haladnak meg anélkül, hogy nyomot hagynának a bolygók felületén - nagyon specifikus tereptárgyak jelennek meg rajta, például fjordok, moréna gerincek, juhok homlokai, dobok és egyéb tárgyak, amelyek egyértelműen jelzik, hogy egy gleccser létezett itt.
A MRO képeinek elemzésével a hentes csapata megpróbált hasonló felszíni formákat találni a modern marsi gleccserek közelében. A közelségük - a tudósok remélte - segítenek nekik megérteni, hogy a Mars jég milyen gyorsan mozog ma, és hogy a jégsapkákban a közelmúltban és a távoli múltban is történt-e nagyszabású visszavonulás és előrelépés.
A Tempe-síkságon, amely a Tarsis vulkáni fennsíktól északra található, a NASA szondának sikerült megtalálnia az úgynevezett ozoisokat - meglehetősen alacsony és nagyon hosszú dombokat, amelyek alakja hasonló a vasúti tengelyekhöz.
Promóciós videó:
Az ozekat, sok más jégföldilátványtól eltérően, nem magának a jégnek a mozgása, hanem az olvadékvízáramok képezik, amelyek a gleccser lába és a talaj közötti határon merülnek fel, és több tíz kilométer hosszú, keskeny, de hosszú csatornákat alkotnak benne.
A Tempe-síkság azon részét, amelyen az oázok és a hozzájuk tartozó gleccser helyezkedik el, körülbelül 150–110 millió évvel ezelőtt alakították ki. Ez azt jelenti, hogy a "valódi" vízfolyások a vörös bolygó felszínén áramlottak a közelmúltban, amikor a Mars már lehűlt és szinte teljes légkörét elvesztette.
Mi megolvaszthatja ezeket a jéget, és visszavonulást okozhat? A tudósok úgy vélik, hogy a hőforrás ebben az esetben szubglaciális vulkán volt - a Tempe síkságán áthaladt egy geológiai hiba, amely a múltban nagy mennyiségű hőt és energiát tudott előállítani.
Ezek az ozo- és a szomszédos gleccserek - Butcher és kollégái szerint - több okból is válhatnak az egyik legérdekesebb helyek a jövőbeli bázisok és kolóniák építéséhez. Itt nemcsak a nagy víztartalékokat őrizték meg, hanem maga a gleccser rejti a marsi élet lehetséges nyomait, amelyek a távoli múltban a bolygó felszínén léteztek.
