Az emberek évszázadok óta megpróbálták megmagyarázni a Namíb-sivatagban (Afrika délnyugati része) található titokzatos köröket. A helyiek ezt a csupasz talajt, a magas fű gyűrűi által körülvett területeket "Isten lábnyomának" nevezik. Egyesek úgy vélik, hogy ez a föld alatt élő tűzoltó sárkány jele.
A kutatók szintén jöttek játékba, és megpróbálták megmagyarázni az idegen körök jellegét. Az elmúlt 16 évben több jelöltet javasoltak a csupasz területek kialakulásának bűnösének, például megjelenésük oka a termita telepek és a vízszomjas növények közötti heves verseny volt.
Most részletesebben. Egyes tudósok szerint a talajban élő termeszek felelősek a száraz területekért. Porosvá teszik a talajt azáltal, hogy állandó tartályt hoznak létre az esővíz számára 50 cm-rel a talaj alatt. Támogatja a rovartelepek életét és a környező ökoszisztémát. Ennek eredményeként valójában a termeszek létezésének helyein megjelenik a növényzet.
De van egy alternatív szempont is. A "boszorkány köröket" a vízért versengő növények hozzák létre. Más tudósok úgy gondolják. De mindkét elmélet nem tudta megmagyarázni az ilyen "minták" megjelenésének teljes természetét.
Az ökológusok szerint mindkettő helyes. A tápanyagok és a nedvesség hiánya miatt a termeszek és a növények is bevonhatók a körök kialakulásához.
A Namíb-sivatag szélén, ahol a titokzatos gyűrűk képződnek, száraz homokos területek vannak, ahol évente kevesebb, mint 100 milliméter csapadék érkezik. Úgy tűnik, hogy ez a nedvességtartalom bizonyos típusú fűfélék növekedését támogatja, de nem elegendő a folyamatos rét létrehozása.
(Mellesleg, ugyanazok a gyűrűk találhatók Ausztrália nyugati részén. De a tudósok még mindig nem tudják a körülményeket, amelyek eredményeként ilyen körök megjelennek.)
Corina Tarnita, a Princetoni Egyetem elméleti biológusa meg akarta tudni, hogy ezek a minták hogyan alakulnak ki a földön, például ugyanaz a jelenség, mint a "boszorkánygyűrűk" (tündér körök). E célból matematikai modelleket készített, amelyek különféle tényezők figyelembevételével megjósolják, hogy milyen minták jelennek meg itt vagy ott (és hogyan fognak kinézni).
Promóciós videó:
Ő és társa (és részmunkaidős férje), a Princetoni Egyetem ökológusa, Rob Pringle úgy érezte, hogy a "boszorkánykörök" jó módszer lehet egy modell tesztelésére.
A tudósok és más ökológusok együtt először jósolták meg, hogy a termeszek hogyan változtathatják meg a tájat, tekintettel a rendelkezésre álló növényzetre. Szimulációk segítségével úgy találták, hogy a kolóniák megjelennek és eltűnnek az évtizedek során (mint a megfigyelt "boszorkány körök"), és végül önszerveződhetnek. Az eredmény a rovarcsaládok szisztematikus sejtes elrendezése, azaz mindegyik telepet hat másik veszi körül.
A szakembereket az is érdekli, hogy a növények hogyan járulhatnak hozzá a szokatlan gyűrűk megjelenéséhez. Egy már közzétett cikkhez fordultak, amely azt sugallja, hogy a növények a talaj nedvességtartalma alapján is önszerveződhetnek.
"Egyszerűen nincs elég víz a teljes fűtakaró fenntartásához, ami ilyen hiányosságokat eredményez a mintában" - magyarázza Stephan Getzin, a Helmholtz Környezetkutatási Központ ökológusa. …
A kutatók a két magyarázat modelljét kombinálva vegyes megoldást találtak: a termeszek nagyméretű mintákat, míg a növények kisebb mintákat hozhatnak létre.
Otthonuk építése során a rovarok megváltoztatják a víz áramlását a talajban, ami a sivatagi területek megjelenését idézi elő, amelyet magas fű gyűrű vesz körül. De a modellek azt is megjósolják, hogy ilyen helyeken szisztematikus fűcserepek lesznek a "boszorkány körök" között. Rajzot készítenek egy rajzon belül.
Amikor a kutatók ilyen "boszorkányköröket" fényképeztek Namíbiában, hasonló fűszigeteket találtak, jelezve a modellezési következtetések helyességét. Más megfigyelők általában figyelmen kívül hagyták az ilyen területeket - tette hozzá Tarnita.
Sok kutató egyetért kollégáinak megállapításaival. „Számomra a kutatások megmutatták, hogy a Namíbia nagyszabású mintázata a termeszek és növények kombinációjával magyarázható” - mondja MG (Max) Rietkerk, a hollandiai Utrechti Egyetem ökológusa. Megjegyzi, hogy ez a munka segít megmagyarázni a világ más régióiban kialakult mintákat.
Igaz, vannak olyanok, akiknek a döntése nem tűnt olyan nyilvánvalónak. "Kétségtelen, hogy a" boszorkány körök "egy ökoszisztéma terméke, amelyet a talajban élő termesek hoznak létre" - mondja Norbert Jürgens, a hamburgi egyetem ökológusa. 2013-ban ő volt az első, aki azt sugallta, hogy a termeszek felelősek az ilyen mintákért. Cristián Fernández-Oto, a Brüsszel Szabad Egyetem fizikusa eközben megjegyzi, hogy a tanulmány "nem változtat azon a véleményen, hogy a növények a fő összetevő".
Walter Tschinkel, az amerikai floridai egyetem entomológusa szerint a tudományos világnak kísérleteket kell végeznie a pontos ok meghatározása érdekében. Titokzatos "mintákat" is tanulmányoz, de más tanulmányokon keresztül. "További ismeretekre van szükségünk a termeszek és az ezeken a területeken élő fűfélék biológiájáról" - mondja.
A "boszorkány körök" természetét ismertető tanulmányt a Nature tudományos folyóiratban tették közzé.