Úgy tűnik, hogy Lothar Sieber lett az első ember, aki függőlegesen a földről rakétaként indult. Ez körülbelül 16 évvel Juri Gagarin úttörő repülése előtt történt, a második világháború alatt, a Bachem Ba 349 Natter új német fegyver ("fű kígyó", "Viper" vagy "Uzh") tesztelésének részeként.
A Ba 349 Natter lényegében egy ember által kezelt felszíni-levegő rakéta volt. Függőleges felszállás után a Viper a repülés nagy részét autopilotton hajtotta végre a csatatérre. A gyakorlatilag rosszul képzett pilóta fő feladata a síknak a célhoz (ellenséges bomba) irányítása és a rakéták tüzelése volt. Ezután a pilóta és a rakétamotorot tartalmazó törzs külön ejtőernyőkre landolt, és a fő rész (orr) eldobható volt.
1943-ra a Luftwaffe fölénye a levegőben már nem ért véget, és Németországnak új intézkedésekre volt szüksége a mennyei tér "magának" megőrzésére. És 1944 elején megbízást kaptak egy egyszerű védelmi elfogó kifejlesztésére. Számos tervtervezetet javasoltak, köztük a Heinkel P.1077 Julia-t, amelyben a pilóta feküdt, hogy csökkentse a repülőgép paramétereit és ennek megfelelően a vontatást.
De Himmler személyes beavatkozása Erich Bachem fejlõdése felé fordult (az elsõ javaslatát, a BP.20 Nattert eredetileg szintén elutasították). Bachem viszont magát a Werner von Braunot vetette fel a Viper tervezéséhez. A "felülről" történő beavatkozás és komoly fejlesztések után azonban a projektet elfogadták a munkához, és megkezdődött a tesztelés.
Az építési költségek csökkentése érdekében szinte az egész test fából készült. Csak a motor, az erősítők és a fegyverek voltak fémből. A motort a Walter HWK 509A, a Schmidding 109-33 gyorsítókat pedig a függőleges felszálláshoz használták. Indulás után, tíz másodperccel később, mind a négy emlékeztető üzemanyagot gyártott és eldobták.
Promóciós videó:
Launcher.
A Viper nem vezetett rakétákkal volt fegyveres. Huszonnégy 73 mm-es Henschel Hs 217 Föhn-et vagy harminchárom 55 mm-es R4M-et használtunk különféle modellekben. A beállítások eltérőek voltak: a „méhsejtcsövek” a 73 mm-es „Viharokhoz” hatszögletűek voltak, az R4M alatt pedig négyoldalúak. Mivel a Ba 349 Natter fő célpontjai a bombázók voltak, a célba való ütés gyakorlatilag garantált volt, miután egy ilyen rakétát közelről elindítottak.
A Natter első kísérleti prototípusának, a Versuchsmuster 1-nek az építése 1944. október 4-én fejeződött be. Később a V1-et Baumuster1-nek (BM1) hívták, majd a prototípusindexeket "M" betűre változtatták. A kísérleti indítótoronyból sikeres pilóta nélküli függőleges felszállás történt 1944. december 22-én.
Indítópad Ba 349 Natter.
Összesen harminchat repülőgépet készítettek. A Bachem Ba 349 Natter "M23" egyetlen gépesített repülésére 1945. március 1-jén került sor, és Lothar Sieber tesztpilóta halálával ért véget.