Idén tavasszal a Massachusetts Technológiai Intézet csillagászai bejelentették a TRAPPIST-1 csillagrendszer felfedezését, amely mindössze 40 fényévnyire van a Földtől, ami kozmikus szabványok szerint nagyon kicsi. Három sziklás bolygóból áll, amelyek egy vörös törpét keringnek az úgynevezett lakhatósági övezetben. Egyes tudósok kételkedtek létezésükben, ám a közelmúltban készített fényképek megerősítették a felfedezés megbízhatóságát.
A rendszer májusban történő felfedezésének alapja a csillag fényerejének rögzített ingadozása volt. Az ellenfelek kételyeit összekapcsolta azzal a ténnyel, hogy fényereje időszakonként más okból is csökkenhet - a TRAPPIST-1 műholdas lámpatest jelenléte miatt, amely számunkra láthatatlan.
Stephen Howell, a NASA Ames Kutatóközpontja és csapata úgy döntött, hogy tisztázza a rendszert a chilei Ikrek-távcsővel megfigyelve. DSSI eszköze lehetővé teszi a világosabb csillagok közelében lévő legtisztább csillagok és fényforrások keresését is, ha megtisztítja a légkörünk által okozott zaj képét. A vizsgálat eredményeként a vörös törpe közelében nem találtak más csillagtömeg-tárgyat.
Ez megerősíti, hogy a TRAPPIST-1d és két másik egzoplaneta létezik. Feltételezzük, hogy tulajdonságaikban és méretükben hasonlítanak a Földre, folyékony vizet és olyan légkört tartalmazhatnak, amelyben oxigén és szén-dioxid van jelen.
A kutatási cikket az Astrophysical Journal Letters-ben tették közzé.