A Kent Egyetem tudósai rájöttek, hogy miért nehezítik az emberek az éjszaka megfelelő alvást, mivel öregednek. A kutatási eredményeket a Neurobiology of Aging folyóiratban teszik közzé.
Kiderült, hogy az évek során az emlősök csökkent a fényérzékenység a szuprachiasmatikus magban - az agy azon részében, amely cirkadián ritmusokat generál és szinkronizálja a test „biológiai óráját”.
A tudósok kísérleteket végeztek egerekkel, először négy csoportba, majd mindegyikbe külön-külön. A „fiatalok” egy-két hónapos, „öreg” - 14-18 hónaposak voltak.
A fényt a rágcsálókkal a sejtek felé irányítottuk. Kiderült, hogy az „öreg” egerekben az úgynevezett glutamát receptorban (NMDA receptor), amelyet fényinformációk továbbítására használnak, a cirkadián ritmusok „újraindításának” képessége jelentősen csökkent. Ennek oka az a tény, hogy a receptor életkorral összefüggő szerkezeti változásainak köszönhetően a gyengébben reagál a fényre.
Ennek eredményeként az ilyen változások a szuprachiasmatikus mag képtelenségéhez képesek stabilan fenntartani a cirkadián ritmusokat, és ennek megfelelően az alvási rendellenességeket.
A tudósok hangsúlyozzák, hogy kutatásaik segíthetik az idősebb emberek kezelését, akiknek "vissza kell állítaniuk" biológiai órájukat.