A texasi egyetemi idegtudósok egereket használtak arra, hogy felfedjék a memória javításának egyszerű módját. Kiderült, hogy az új benyomások hozzájárulnak a független emlékek megszilárdulásához is, mivel az agyban a vegyi anyagok felszabadulnak. A tudósok a természet eredményeit a Nature folyóiratban tették közzé.
Az agy kék foltnak nevezett terület (Latin locus coeruleus, LC) kulcsszerepet játszik a szakértők által azonosított folyamatban. Az agytörzsben található, és számos olyan funkciót hajt végre, amelyek a stimuláció, a szorongás szintje és az alvási állapotok fiziológiás válaszaival kapcsolatosak. Az LC a dopamin egyik forrása, egy olyan neurotranszmitter, amely öröm (vagy elégedettség) érzéseket vált ki, ami befolyásolja a motiváció és a tanulás folyamatait.
A tudósok kísérleteket végeztek 120 egeren, hogy kapcsolatot létesítsenek az LC és a hippokampusz idegi áramkörei között, amely a hosszú távú memória kialakításáért felelős agy régiója. A hippokampuszról ismert, hogy a kék foltból dopamint kap.
A kísérlet több szakaszból állt. Először a tudósok homokkal töltött edénybe helyezték az egereket (a réteg vastagsága elérte a két centimétert). Számos lyukat ástak a homokba, amelyek egyikébe ételt helyeztek. Kimutatták, hogy azok az állatok, amelyeknek 30 perccel engedték felismerni egy ismeretlen felületet, mielőtt élelmet kerestek, az jobban emlékezett az élelmiszer helyére, amikor másnap újra megismételték őket.
A második lépésben a kutatók megállapították, mi történik a rágcsáló agyában egy keresési feladat elvégzésekor. Az idegtudósok csatornás rodopszineket, fényérzékeny proteineket kódoló géneket illesztettek az egerek neuronjaiba. Ezek a vegyületek lehetővé tették a tudósoknak, hogy szelektíven aktiválják a kék folt idegsejtjeit annak érdekében, hogy kitalálják, hogyan befolyásolja az emlékezet.
Megállapítottuk, hogy az LC neuronok mesterséges gerjesztése lehetővé teszi az új benyomások hatásának reprodukálását. A sejtek aktiválása a hippokampusz különböző területei közötti fokozott kommunikációhoz is vezet, ami a tudósok szerint lehetővé teszi a jobb memorizálást.
A kutatók remélik, hogy a kutatási eredmények elősegítik az új oktatási módszerek kidolgozását az iskolákban és az egyetemeken. Ezenkívül a felfedezés segít megérteni a memória károsodásának okait egyes betegségekben.