A fizikusok már régóta tudják, hogy a Nap, mint a Föld, forog. Évtizedekkel ezelőtt rájöttek, hogy a Nap felszíne kissé lassabban forog, mint ahogyan a modelljeik előre jelezték, ami egyfajta jelzésvé vált, hogy valami nincs rendben. Ezt követően megkezdődött a lámpatest részletes vizsgálata, és sok tudós elkezdett kételkedni abban, hogy valóban megértették-e a nap viselkedését.
A csillagászok csapata elég hosszú ideig figyelt a csillagra, hogy azt hitte, hogy azonosították a lassulás forrását. A hipotézis meglehetősen elegánsnak tűnik, de sokan szkeptikusak abban, tekintve az elméletet erősen spekulatívnak. De ha a feltételezés helyesnek bizonyul, akkor a csillagászok állíthatják, hogy felfedezték az univerzum összes csillagának közös vonásait.
A nap tanulmányozása nem könnyű téma. Külső rétegének nagy része egyenletesen forog, hasonlít egy gömbre, amelyet egy konvektív zónának nevezett rágógörgő vesz körül. Az Amerikai Fizikai Társaság szerint a viszonylag vékony (csak 500 km vastag) réteg, amely fényt bocsát ki, simábban forog, a külső 70 km réteg pedig körülbelül 5% -kal lassabban forog, mint belső párja. Jeff Kuhn csillagász, aki nem vett részt a vizsgálatban, ez a viselkedés nagyon szokatlan, és nem felel meg a konvekció és turbulencia fizikájának modern elméleteinek. Miért olyan lassú a régió, amely első pillantásra nagyon stabilnak tűnik?
A tudósok elmélete még túlságosan is egyszerű: ha a nap forog, akkor szögben bocsát ki részecskéket. Ezek a részecskék forgási erőt (ún. Nyomatékot) eredményeznek, amely idővel a külső réteg kis mértékű lassulásához vezet. Ennek a hatásnak a legegyszerűbb módja a kerti permetezőgép használata: általában a mozgatható sprinklerek ugyanabba az irányba forognak, mint a vízsugarak. De ha egy valóban nehéz (és a Nap hatalmas tömegű) sprinklerrel az ellenkező irányba forgatják, akkor a vízcseppek jelentősen lelassítják forgását. És ha a nap lelassul, akkor minden csillag viselkedik - mondja Kuhn.
A csillagászok számos megfigyelést tettek annak érdekében, hogy a hipotézist tényekkel igazolják, és ebben a NASA Solar Dynamics Observatory műholdja segítette őket. Kiszámították a Nap külső rétegének forgási sebességét azáltal, hogy követik, hogy az akusztikus hullámok (hasonlóan a Földön zajló földrengésekhez) egy csillag felületétől a magjáig és vissza haladnak. Ez lehetővé tette a kutatók számára a nyomaték részletes méréseit, amelyeket a Physical Review Letters publikáltak.
Más fizikusok úgy vélik, hogy noha a számítások elegendő érdeklődést mutatnak, a hipotézis egészében meglehetősen spekulatív. A számításoknak nyilvánvalóan hiányoznak a Napon belüli gáznemű közeg viszkozitására és természetére vonatkozó adatok (ezt jelenleg nem lehet mérni), ezért a lassulás egyszerűen annak a ténynek a következménye, hogy a turbulencia kissé növeli a plazma viszkozitását.