Tízmillió éven át az óriások éltek a Föld óceánjain: 2200 kilogrammos teknősök, bálna méretű tengeri tehenek, cápák, buszok. De körülbelül 2,6 millió évvel ezelőtt mindannyian tömegesen haltak meg. Manapság ezt az időszakot a pliocén tengeri megafauna kihalásaként írják le. Ezután rövid idő alatt a hihetetlen méretű állatok több mint egyharmada kihalt, beleértve a megalodont is - egy 25 méter hosszú cápa. A tudósok még mindig nem értik meg, mi okozta az eseményt.
A kutatók szerint az éghajlatváltozás határozottan az egyik fő tényező volt. Új jégkorszak kezdődött. A jég elhagyta a meleg vizet, ezáltal csökkentve a nagy egyének élelmezési készleteit. Ennek ellenére az éghajlatváltozás lehet nem az egyetlen oka.
Az arxiv.org előzetes nyomtatványa az Astrobiology 2019. évi első számában jelenik meg, és azt állítja, hogy a csillagok felrobbanása a másik fő tényező a tengeri óriások tömeges kihalásának.
A tudósok egy csoportja, amelyet Adrian Melotte, a Kansasi Egyetem fizikai és csillagászati professzora vezet, azt állítja, hogy a Földön a tengeri élet tömeghalálának kezdete egybeesik a szupernóva periódusával, vagy akár a közeli kicsi szupernóvák egész láncával. És ha ezek a robbanások valóban elég erősek lennének, akkor sugárzásukkal eláraszthatnák a Földet, és egyre több mutációt és rákot okozhatnak a bolygónk állatvilágában. Sőt, a folyamat több száz évig tartott. És a kutatók szerint minél nagyobb volt az állat, annál rosszabb volt annyira sok sugárzás hatása alatt.
Melotte és munkatársai javaslatának középpontjában egy 2016. évi tanulmány található, amely az ókori tengerfenék üledékeiben nyomait találta a vas-60 izotópnak, amely a radioaktív változata a vas felezési ideje körülbelül 2,6 millió év. Ha ezek a radioaktív izotópok a Földdel képződnek, akkor "sokáig elmennének" - mondja Melotte. Így a bolygón való jelenlétük egyetlen magyarázata több millió évvel ezelőtt "kívülről bombázás" volt.
A tudósok, akik 2016-ban publikálták tanulmányukat, a felfedezett izotópokat a szupernóva robbanások sorozatához kapcsolják, amely 8,7-1,7 millió évvel ezelőtt történt, mintegy 325 fényévnyire a Földtől. Melotte szerint a szupernóvák elég messzire felrobbantottak, hogy jelentős károkat okozhassanak bolygónknak, de olyan közel a Földhöz, hogy a maradék radioaktív sugárzás útján lehessenek.
Csillagrobbanások során a kisugárzott sugárzás egy része muonok formájában fordulhat elő, amelyek szerkezete hasonló az elektronokhoz. Ugyanakkor a különbség közöttük hatalmas. A Muonok kétszázszor hatalmasabbak, mint az elektronok, és képesek elég mélyen behatolni a Földbe több száz kilométerre, és természetesen az óceánok legmélyebb pontjaiba is. Ennélfogva az az elmélet merül fel, hogy egy csillag robbanása után és miután egy ilyen muon-áramlás megütötte bolygónkat, a tengeri állatvilág akaratlanul érintkezésbe kerülhetne ezekkel a radioaktív részecskékkel, amelyek mutációkat és állatok halálát okozták.
A kozmikus sugárzás más ismert tényezőkkel, például az éghajlatváltozással kombinálva lehet az egyik oka annak a változásnak, amely végül a tenger óriásait aljára húzta. Melotte megjegyzi, hogy az akkori Föld közeli szupernóva (vagy szupernóvák) bizonyítéka csak "a puzzle része", amely segít megoldani a Föld tengeri szörnyek kihalásának rejtélyét. Soha nem tudhatjuk, mi pontosan megölte a megalodont, de amíg a tudósok a tenger mélyére néznek, érdemes lehet a csillagokra fordítani a szemüket.
Promóciós videó:
Nikolay Khizhnyak