A tudósok még mindig nem tudják megnevezni a mamutok kihalásának pontos okát. Az egyik hipotézis szerint ezeket az óriási állatokat, akik Észak-Amerikában éltek, az egyik legkorábbi ismert észak-amerikai emberpopuláció teljesen megsemmisíthette volna
Egyes kutatók úgy vélik, hogy a megafauna képviselői kihalhatnak az éghajlat fokozatos csökkenése következtében az éghajlat felmelegedése után, amelyet a jégkorszak váltakozása és az interlacialisok okoztak. Van egy hipotézis az összes észak-amerikai mamut hirtelen kipusztulásáról, amelyet - a felfedezett állati csontok károsodása alapján - az égbolton felrobbanó üstökös töredékei ölhetnek meg.
Jacqueline Gill, a madisoni Wisconsini Egyetem azonban megcáfolja ezeket a verziókat, azzal érvelve, hogy csak számos kedvezőtlen tényező kombinációja képes elpusztítani a kőkorszak óriásait. A kutató elemezte az indiai Appleman-tó üledékeit, amelyek a Sporormiella gomba spóráit tartalmazzák. A gomba életciklusa elsősorban a nagy növényevők belekében zajlik, ahol megismerkedik a felszívódó növényzettel. Miután áthaladt a mamutok bélén, ez a gomba az állati trágyával együtt ismét megjelenik a környezetben, ahol a spórákkal megsokszorozódott.
Ezen tudás alapján a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy minél több Sporormiella spórát tartalmaznak a tó üledékei egy adott időszakra, annál több volt a mamutok és más nagy növényevők populációja ebben a régióban abban az időben.
A kapott adatok feldolgozása után a paleontológusok arra a következtetésre jutottak, hogy a mamutok kihalása 14,7 és 13,8 ezer évvel ezelőtt kezdődött, és teljes lendületben volt 13,5 ezer évvel ezelőtt. Miután ez a tragikus folyamat véget ért, az erdők kicserélték a lágyszárú területeket, ahol az óriások éltek, amint ezt a későbbi fenék üledékekben az élesen növekvő korom- és hamumennyiség bizonyítja.
A mamutpopuláció ilyen fokozatos kihalása arra utal, hogy egy robbanó üstökös egyik napról a másikra nem tudta volna megölni őket. Ezenkívül a tudósok megkérdőjelezik az élőhely csökkentésének változatát, mivel ehhez az éghajlat felmelegedésének változást kellett volna okoznia az állatok élőhelyének vegetációjában. Mint kiderült, ez csak az állatok teljes kihalása után történt - jegyzi meg a RIA Novosti.