A világ vezető vallástudósai, szociológusai és pszichológusai először részletesebben tanulmányozták az ateisták és más nem hívők pszichéjét, és eloszlattak néhány sztereotípiát az "ateistákról". Erről beszéltek a Vatikánban a Pápai Kulturális Tanács ülésén, és jelentésük teljes változatát közzétették a Kent Egyetemen.
Az antropológusok, a szociológusok és a pszichológusok már régóta tanulmányozzák azokat a tényezőket, amelyek befolyásolják az ember hajlandóságát hinni természetfeletti erőkbe és lényekbe. Például 2012 áprilisában a tudósok kimutatták, hogy az analitikus gondolkodású emberek kevésbé hisznek a természetfeletti erőkben és jelenségekben, mint azok, akik az intuícióra támaszkodnak a problémák megoldásában.
Manapság sok kutató egyetért azzal, hogy a vallás egyszerű evolúciós okokból - és az istenekbe vetett hit és az a tény, hogy meg tudják büntetni a bűnösöket - elősegített csoportokban előfordulhat, és lépést szerezhet őseink csoportjában, elősegítette a rend fenntartását a csoportokban és erősítette a köteléket csoportjaik között. Ez elősegítette az ilyen vallási csoportok számára a túlélést és a verseny folytatását.
Ugyanezen okból kifolyólag ezek a csoportok ösztönös bizalmatlanságot váltanak ki a hitetlenek iránt, mivel az Isten vagy az istenekkel szembeni félelem hiánya lehetővé tette az ilyen személyeknek erkölcstelen viselkedését és profitálhattak egy törzs vagy család hiszõ tagjaitól. Az ateizmus számos nyugati kritikusa hasonlóan gondolkodik ma, mondván, hogy a hit hiánya aláássa a társadalom erkölcsi alapjait, és felbomlásához vezet.
Lanman és munkatársai mindezen sztereotípiákat kipróbálták a Understanding Unbelief projekt részeként, amelyet néhány évvel ezelőtt indítottak több vezető brit egyetem és az American John Templeton Alapítvány, amely hagyományosan támogatja az ellentmondásos kutatásokat a tudomány és a vallás határán.
Ennek keretében a világ vezető szociológusai, vallástudósok, pszichológusok és antropológusok megpróbálták megérteni, mi egyesíti és választja el a nem hívõk különbözõ csoportjait, és hogy miben különböznek a különféle vallomások képviselõitõl. A tudósok emellett azt is érdekli, hogy az ateisták, agnosztikusok és más "ateisták", valamint a hívõk hogyan kapcsolódnak az asztrológiához, az álszerte tudományhoz, a halál utáni élethez és más metafizikai jelenségekhez.
A tudósok nemcsak Nagy-Britanniában, hanem más országokban is végezték ezeket a megfigyeléseket, amelyek történelmileg széles körben elterjedtek vagy hangsúlyozták a keresztény vallásos nézeteket, például az Egyesült Államokban és Brazíliában, valamint különféle pogány, agnosztikus és ateista tudósok, köztük Japánban, Kína és Dánia.
Amint ezek a közvélemény-kutatások azt mutatják, az „ateisták” viselkedésével és pszichéjével kapcsolatos, általánosan elfogadott elképzeléseknek kevés közös vonása volt az ilyen hitek valódi hordozóival. Például a legtöbb nem hívő mind a hat országban nem hívta magát ateistának vagy agnosztikusnak, és egyszerűen csak azt mondta, hogy életében nincs vallás.
Promóciós videó:
Érdekes, hogy sokan keresztényeknek, muzulmánoknak, zsidóknak vagy buddhistáknak tekintették magukat, és azoknak a vallási közösségeknek a normáival és hagyományaival társultak, amelyekhez korábban tartoztak, vagy ahol felnőttek. Ezenkívül az életben a vallás hiánya nem akadályozta meg sok ateistát és agnosztikát abban, hogy az idegenekben, az életben, az asztrológiában, a nagylábban és más természetfeletti jelenségekben higgyenek.
Ugyanakkor sok nem hívő kevésbé bízott abban, hogy egyetlen isten vagy sok istenség hiányáról alkotnak elképzeléseiket, mint az országában uralkodó vallomás képviselői, vagy általában az összes hívő.
Amint Lanman megjegyzi, ez a jellemző nem a válasz hiányában vagy a jelenléteben volt a hitben, hanem nemzetiségükben. Például az amerikai ateisták és hívõk ugyanolyan erõsen meg voltak gyõzõdve igazságukról, és aktívabban védték meggyõzõdésüket, mint Japán vagy Dánia lakosai.
Hasonlóképpen az ateisták aránya, akik úgy vélték, hogy nincs értelme az univerzum létezésének és saját életének, meglehetősen alacsony, és nem különbözött nagyban az ilyen ötletek általános elterjedtségétől az ország minden lakosa között.
Ráadásul a magasabb szintű személyes és társadalmi értékek tipikus halmaza mind a hívõk, mind a nem hívõk körében azonosnak bizonyult. Mindegyiküknek volt először „családja” vagy „szabadsága”, amelyet olyan fogalmak követtek, mint a barátság, a természet, az empátia, a pozitív gondolkodás vagy az egyenlőség.
