Miután megtudta, hogy a helyi talaj sajátosságai megakadályozzák a testek lebomlását, az emberek koporsók nélkül elkezdték az elhunytot a katakombákban tárolni.
Szicíliában, Palermo városában, a 16. században nyitottak egy kapucinus kolostor, amely sok szerzetes otthona lett. A század végére felmerült a kérdés, hogy szükség van-e saját temetőre. Erre a célra a kolostor-templom alatti kriptet alakították ki, és itt temették el elsőként Silvestro nevû mumifikált papot Gubbio-ból, késõbb több korábban elhunyt szerzetes maradványait vitték ide. És a 17. században kiderült, hogy a talaj és a levegő sajátosságai ezen a földalatti területen megakadályozzák a testek bomlását.
Sok városlakónak tetszett az a gondolat, hogy a testet sérthetetlennek tartják, és elkezdték fordulni a kolostor adminisztrációjához azzal a kéréssel, hogy temetkezzenek a katakombákba. Hamarosan a szoba már zsúfolódott volt, és a kapucinusok több folyosót adtak hozzá a kripta számára.
A katakombák különleges természeti körülményei ellenére a testeket még mindig feldolgozták. Először speciális kamrákban (Collatio) szárítottuk nyolc hónapig, majd a mumifikált maradványokat ecettel mossuk. A járványok idején a módszer megváltozott: a halottakat híg mészbe vagy arzéntartalmú oldatokba merítették. Ezután az elhunytot, a legjobb ruhába öltözve, földalatti folyosókba helyezték. A nemesi városlakók nagylelkűen adományoztak a kolostor igényeinek; cserébe számítottak nem csak a pihenőhelyre - az akarat magában foglalhatja a test évente többször történő cseréjét is.
Promóciós videó:
1837-ben tilalmat adtak ki az elhunyt holttesteinek megjelenítésére, és az új folyosó egy részét koporsók töltötték meg. A városlakók azonban találtak egy lehetőséget a tilalom megkerülésére: eltávolították az egyik koporsó falát, vagy "ablakokat" hagytak, hogy láthassák a maradványokat.
A katakombákat 1881-ben hivatalosan bezárták, bár ezt követően még több embert temettek el ott. Végső formájában a szokatlan temető téglalap formájú volt, egy további papok folyosójával. A téglalap oldalán a szerzetesek, férfiak, nők és szakemberek úgynevezett folyosói vannak. A fő folyosók kereszteződésén kis kabinok jöttek létre, ahol gyermekeket és szűzöket temettek el. Összességében körülbelül 8000 test van a föld alatti temetőben, köztük 1 252 múmia áll, ül és fekszik a falak mentén, hűvös folyosókban, amelyek a múzeum látogatói számára nyitva állnak.
Az egyik leghíresebb rekesz a Szent Rózsa kápolna. 1920-ban egy kétéves Rosalia Lombardo tüdőgyulladásban halt meg, és bánatát sújtó apja lehetővé tette lányának a kolostorban való eltemetését. Temetkezése az egyik utolsó katakombák történetében volt, de erről nem híres. A balzsamozást az akkori új technológiákkal hajtották végre: a család azt akarta, hogy a baba a lehető leghosszabb ideig olyan legyen, mint ő. A munkát a szicíliai kémikus Alfredo Salafia végezte; titkát csak a 21. században találták meg a kolostor levéltárának elemzésekor.
Rosalia bőre sokáig nem veszítette el természetes színét, és a baba úgy tűnt, csak alszik (ennek eredményeként a múmia Alvó szépség (Bella addormentata) becenevet kapott. Az első bomlás jelei csak a 2000-es évek közepén jelentkeztek. A további szövetpusztulás megakadályozása érdekében a koporsót szárazabb helyre vitték és nitrogénnel megtöltött üvegtartályba zárták.
Jelenleg ez az egyedülálló temető (a szerzetesek által működtetett múzeummá vált) Palermo egyik leghíresebb nevezetessége, amely sok turistát vonz.
Anastasia Barinova