Az emberiség még nem fedezte fel a földön kívüli élet nyomait. Ma még nincs olyan technológia, amely lehetővé tenné az élő szervezetek vagy növények pontos detektálását a távoli bolygókon. De ha életük van rajtuk, akkor ennek szükségszerűen befolyásolnia kell a bolygó légkörét. De hogy pontosan? A fiatal földi légkör összetételére vonatkozó új tanulmányok segítenek megtalálni a választ.
Az életpályák megtalálásának egyik módja az exoplanetokon a nagy mennyiségű oxigén keresése, amely spektroszkópiával kimutatható. Nincs sok módszer az oxigén előállítására fotoszintézis nélkül. Most azonban ismert, hogy a bolygó légkörének nem kell magas oxigénszintűnek lennie, még akkor sem, ha az életet tartalmaz.
Az ősi Föld kutatása rávilágít arra, hogy az archean és a proterozoik időszakban (4–2,5 milliárd évvel ezelőtt) bolygónk nem volt magas oxigénszintű. Ennek ellenére a mikroorganizmusok hordái már éltek a bolygónkon.
„Az oxigénben gazdag légkör meglehetősen ritka lehet” - mondja Joshua Krissansen-Totton, a seattle-i washingtoni egyetem. "Még ha a történelem bármely szakaszára utazik is, előfordulhat, hogy nem találja meg az atmoszférában azt az oxigénmennyiséget, amelyhez szoktuk, így nem szabad minden fogadást rátennünk, hogy földönkívüli életet keressünk."
Metán felhők
Az asztrobiológusok azt sugallták, hogy lehetséges különféle gázok kombinációinak keresése, amelyek évtizedek óta létezhetnek együtt, ha valaki élőben folyamatosan pótolja e gázok tartalékát.
A keresendő kombináció pontos megértése érdekében Chrisssensen-Totton és kollégái kiszámították, mely gázok dominálnak a Föld korai légkörében, és hogyan léphetnek kölcsönhatásba.
Promóciós videó:
Megállapították, hogy a metán, a nitrogén, a víz és a szén-dioxid a szerves élet korai jelei lehetnek. „Ez a négy elem nem létezhet együtt együtt - reagálniuk kellett egymással, és elpusztítani a metánt” - magyarázza Chrisssensen-Totton. "A Fiatal Föld idején azonban a metán nagy részét mikrobák engedték el, ezért nem tűnt el."
Az élő mikroorganizmusok metántermelésének folyamata sokkal egyszerűbb, mint az oxigéntermelés, ami azt jelenti, hogy ez a jelenség sokkal gyakoribb az univerzumban, ezért könnyebb észlelni.
Új láthatár
A távoli exoplanetokon lévõ gázkeverékek keresésének hasonló feladata pontosan megfelel a NASA James Webb Űrtávcsövének nevû új távcsövének. A tervek szerint 2019-ben indul, és elődjeinél közelebbről képes lesz megvizsgálni az exoplanet légkörét.
Chrisssensen-Totton szerint még akkor is, ha más bolygókon az élet radikálisan eltér a Földétől, akkor valószínűleg szabadul fel a metánt, amely számunkra jeladóként szolgál. "Az élet, bárhol is van, ugyanazokat a fizikai és kémiai törvényeket követi, tehát a metán előállítása nem olyan valószínűtlen dolog" - magyarázza a tudós.
