Sokan összehasonlítják ezt a furcsa esetet a Djatlov-hágóval, amikor 1959 februárjában a Sverdlovski régió északi részén, a Kholatchakhl-hegy közelében 9 síelő félelmetes módon halt meg.
1978 februárjában történt, amikor öt közeli barátja, Gary Dale Mathias, Jack Madruga, Jackie Hewitt, Theodore (Ted) Weicher és William Sterling, a kaliforniai Yuba városból találkoztak kosárlabdázni.
Mindegyikük 25-30 éves volt, és egyesítette az a tény, hogy mindannyiannek voltak némi problémája a mentális fejlődéssel. Támogató csoportban találkoztak egymással.
Nem, nem voltak súlyos fogyatékossággal élők, és nagyon jól illeszkedtek a társadalomba, képesek voltak kiszolgálni magukat és a legtöbb társadalmi képességgel rendelkeznek. Ezenkívül a mentális problémák nem akadályozták meg Madruga és Mathias hadseregében való szolgálatát.
Ezen a napon találkoztak és elindultak az egyetemi kosárlabdapályához, amely 50 mérföldre volt a várostól. A mérkőzés körülbelül 10 órakor fejeződött be, majd egy benzinkútnál tankoltak, zsetonokat és diózsákat vásároltak oda, és hazamentek az autópálya mentén a Yuba City felé.
Ez volt az utolsó alkalom, amikor élve látták őket. Az öt közül egyik sem jutott el a házhoz, és sehol sem találhatóak. Úgy tűnt, eltűntek a levegőben az autóval.
Három nappal később üres autójukat a kanyargós és hóval borított hegyi úton találták meg a Plumas Nemzeti Erdőben, amely az első rejtély volt, mivel a Yuba City-be vezető autóút és a tartalékhoz vezető út messze vannak egymástól, és egyik embernek sem volt meleg téli ruhák.
Az autó zárva volt, és az egyik ablak nyitva volt. Az autóban üres csomag zacskót és egyéb ételeket találtak, amelyeket a férfiak egy benzinkútnál vásároltak. Maga az autó tökéletesen működőképes volt, és miért is hagyták el azt, az sem ismert.
Promóciós videó:
Az eltűnt családok egyike sem értette, miért vezettek az út mentén a hegy felé. A férfiak egyike sem beszélt a tartalék látogatásának vágyáról. A mérkőzés után azonnal hazatérni akartak, és sehol sem maradtak.
Mivel a tartalékban mindent hó borított, úgy döntöttek, hogy tavasszal elhalasztják a hiányzó maradványok keresését. Senki sem hitte, hogy a férfiakat életben találják.
4 hónap elteltével a hegyi úton a hó végül megolvadt, és hamarosan valaki félelmetes látványra botlott - egy holttestet egy üres erdőben található kunyhóban 19 mérföldnyire egy elhagyott autó. A testet Ted Weichernek hívták.
A test vizsgálata számos megoldhatatlan rejtélyt tárt fel. A holttestet teljesen felöltözött, de cipő nélkül, amelyet még nem találtak, és nyolc takaróba csomagoltak oly módon, hogy ő maga nem tudta megtenni, ezt egyértelműen valaki más tette, valószínűleg Ted halála után.
Furcsa is kiderült, hogy a kunyhóban rengeteg üzemanyag van, ideértve a propántartályokat és a kandalló faját is, ám ezt semmi meg nem érintette. Az asztalon egy óra is volt a test mellett, és az áldozatok családjainak egyik sem tudta azonosítani, hogy kinek tartoznak. Ugyanakkor az órában nem voltak részletek.
A halott embernek hosszú szakálla volt, mintha legalább három hónapig nőtt volna, és mint kiderült, éhségben halt meg, kb. 100 kiló súlyát elvesztette!
A test körüli kunyhóban szétszórt dobozokat találtak katonai száraz adagokkal a kunyhó tartalékából. Néhányat kinyitottak és megették, néhányat egészben voltak, és volt egy nagy doboz, ugyanazzal a kannával töltve.
Hogyan sikerült ez az ember éhezni és meghalni az éhen?
Másnap, intenzív kutatás után Madruga és Sterling holttesteit 8 mérföldre a kunyhótól találták meg. Madruga holtteste szokatlanul összehajtogatott kezekkel feküdt, és részben megsemmisítették, és csak egy csontváz maradt Sterling testéből.
Két nappal később Hewitthez tartozó koponyát és egy csontot találtak a közelben.
Nagyon nehéz volt megállapítani haláluk okát, és a kórokozók néhány kísérlet után azt sugallták, hogy mindkettő hipotermiában halt meg.
És Matthias testét soha nem találták meg. Kíváncsi, de cipőjét egy elhagyott autóban találták meg.
A kérdések végtelenek voltak. Mi történt ezekkel az emberekkel? Miért mentek a hegyekbe? Miért hagyta el a munkahelyi autóját? Miért mentek 19 mérföldre az erdőbe, és mi történt, miután megtalálják a kunyhót? Miért nem használtak semmit melegen tartani, és hogyan éhezte Ted Weicher nagy mennyiségű étel mellett? Ki tette őt a "burkolatokba"? Hová ment a cipője? Hol töltötte azt a három hónapot, amelyben szakálla nőtt fel?
Egy többé-kevésbé logikus változat szerint az emberek egyszerűen elvesztették a tájékozódást a terepen, rossz irányba fordultak, majd eltévedtek. De a kocsikat az útra dobták, és miért nem mentek vissza oda, hanem felfelé fordultak el az útról?
Rosszabb változatban valaki szándékosan becsapta őket egy elhagyatott területre. Lehet, hogy valaki csak viccelődni akart, vagy talán bosszút állni valamiért.
- Volt valamilyen erő, amely arra késztette őket, hogy odamenjenek, és ahonnan az erdőbe rohantak, mint egy rémült fürjnyáj. Lehet, hogy láttak valamit a benzinkútba érkezésükkor, és valószínűleg még nem is értették, mit pontosan láttak”- mondja az ügy egyik nyomozója.
Egy másik logikus elmélet azon a tényen alapszik, hogy a soha nem talált Mátyás enyhe skizofrénia formájú volt, és tablettákat vett. Lehetséges, hogy elfelejtette a tablettáit, és rohama volt úton. Megtámadhatja barátait, vagy rosszul megijeszteni őket. Ezután úgy döntöttek, hogy várakoznak az időre a kunyhóban, és valamilyen okból nem tudtak használni tűzifát, gázt és élelmiszer-készleteket. És maga Mathias valószínűleg csak annyira elmenekült, hogy senki sem találta meg a csontokat.