Szeptember 2-án, kedden egy üzenet jelent meg a hírügynökségek webhelyein, miszerint a Homo nemzetség legrégibb képviselőjének, más néven „Csádból származó nagy embernek” vagy Tumainak a korát hibásan határozták meg. Tumai maradványainak ragaszkodásának kérdése fontos a paleoanthropológia szempontjából, annak ellenére, hogy a "Csádból származó prehumán" és az egyszerű ember közötti kapcsolatot még nem bizonyították
Tumai legújabb története 2001-ben kezdődött, amikor a különféle országokból származó tudósok egy csoportja, Michel Brunet vezetésével, felfedezte a koponyát a csádi sivatagban, ötvözve a "fejlett" és a primitív tulajdonságokat. Az ásatásokat a Szahara-sivatag déli részén, a Nagy Rift-völgytől 2,5 ezer kilométer távolságra végezték - ez egy olyan terület, amely Észak-Szíriától a kelet-afrikai Közép-Mozambikig terjed. A Nagy Rift-völgyben számos hominid fosszilis maradványt találtak, a családhoz, amelyhez a legfejlettebb főemlősök és emberek tartoznak. Sok régész Afrika e régióját az emberiség bölcsőjének hívja.
Maga a koponya mellett egy állkapocs töredékeit és számos fogat fedeztek fel az ásatási helyen, amelyet TM-266 néven hívnak. Ezen maradványok elemzése alapján, amelyek hominidekre és nem emberi majmokra jellemző tulajdonságok csodálatos mozaikját mutatják, a tudósok azonosították a lényt, amelyet külön homogén család (Hominidae) és a Sahelanthropus nemzetség Sahelanthropus tchadensis fajának találtak. A "nagy ember" koponyáját lapos alak és az agyrész kis térfogata - 320-360 köbcentiméter - különböztette meg. Az ilyen méretű agy jellemző a modern csimpánzokra. A mérettől eltekintve, a Tumai és a csimpánz koponyái már nem mutatnak jellemzőket. Az ősi csimpánzok maradványait, amelyekkel összehasonlíthatnák a talált koponyát, még nem találták.
Ennek ellenére a koponya felfedezésének pillanatától kezdve, amely a TM 266-01-60-1 sorszámot kapta, a kutatók hajlamosak voltak azt hinni, hogy Tumai a Homo sapiens ősi őse. Valójában a Tumai név Csád egyik népének dialektusában "az élet reményét" jelenti. A Tumai őslakosok a száraz évszak előtt született csecsemőket hívják.
Az előzetes elemzés kimutatta, hogy a maradványok kora körülbelül hét millió év. Ez azt jelenti, hogy az emberi és a csimpánz-ősök evolúciós ágai két-három millió évvel elváltak az S. tchadensis megjelenése után.
Ezek az adatok megsértették a személy „törzskönyvében” máris hiányos rendet. A Tumai felfedezése előtt a legrégibb ismert hominid fajokat ausztropoliticinek tekintették, akiknek maradványait Dél- és Kelet-Afrikában találták meg. Az Australopithecus különféle fajtáit elosztották négy és másfél millió évvel ezelőtt. A Tumaiban talált jellemzők egy része hiányzott az aralopithecinekben, akiknek, ha a "Csád nagy embere" valóban nagy ember volt, leszármazottainak kellett volna lenniük. A jelek ilyen "villogása" megkérdőjelezte az organizmusok evolúciós láncának felépítésének logikáját, amely végül az emberhez vezet.
Az egyik fő jellemző, amely megkülönbözteti a hominideket a többi főembertől, a bipedalism, amelyet a tudományos irodalomban vertikális bipedalism néven is ismert. 2005-ben a szakemberek egy csoportja, köztük a Brunet, számítógépes elemzéssel rekonstruálta az S. tchadensis állítólagos megjelenését. A tudósok cikket a neves Nature tudományos folyóiratban tették közzé. A kapott modell egyértelműen jelezte, hogy "Csád nagy embere" két lábon sétált. Ezenkívül munkájuk során a tudósok hangsúlyozták, hogy a koponya alján található foramen magnum (ez a lyuk azon a helyen található, ahol a koponya kapcsolódik a gerinchez, és a gerincvelő áthalad rajta) ovális alakú, a kétoldalú főemlősökre jellemző, nem kerek mint a csimpánzok.
Egy évvel később a PaleoAnthropology folyóirat közzétette egy másik tudóscsoport munkáját, akik inkább azt hitték, hogy az S. tchadensis nemcsak nem bifsz, hanem semmi köze sem a hominidekhez. A szerzők listáját Milford Wolproff vezette, aki még azelőtt is kételkedett benne, hogy a TM 266-01-60-1 koponya emberének és "tulajdonosának" van valami közös. A maradványok átfogó elemzésének eredményei (különösen a koponya alján lévő lyuk alakjának vizsgálata) és a kollégák számítógépes rekonstrukciója alapján a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy Tumai koponyáját ugyanúgy ültetik, mint a majmoknál, amelyek négy végtagon mozognak.
Promóciós videó:
A koponya melletti fogak vizsgálata után Walproff és munkatársai arra a következtetésre jutottak, hogy jellegzetességeikben leginkább az ősi kutyák fogaira hasonlítanak, nem pedig majmok vagy a Homo nemzetség képviselői.
Az S. tchadensis hominidként való elismerésének mind támogatói, mind ellenzői egyetértettek abban, hogy a végleges következtetések levonása érdekében hiányoznak pontos adatok a maradványok koráról. A közelmúltig Tumai koponyájának, fogainak és állkapocsának a közelben talált más állatok maradványainak tanulmányozása alapján történtek ragaszkodása. Különösen a ásatási helyszínen a régészek felfedezték a Libycosaurus petrochii maradványait, a kihalt Anthracotheriidae családból származó emlősökből (amelyekhez tartoztak például a vízilegők és a miocén sertések). A TM-266 területén található állatok körülbelül hatmillió évvel ezelőtt teljesen kihaltak. Ennek megfelelően a "csádi nagy ember" állítólag idősebb volt ebben a korban. Ez a pontosság még a régészek számára sem volt elegendő.
A pontosabb adatokat 2008. márciusában tették közzé a Proceedings of the National Academy of Science folyóiratban. A tudósok egy csoportja, Brunet vezetésével, elvégezte a talajminták radiokarbon elemzését, ahol a TM 266-01-60-1 koponya található. A maradványok életkorának meghatározására szolgáló ezt a módszert megbízhatónak tekintik, mivel a halál után a testeket általában gyorsan talaj borítja. Brunet és munkatársai szerint Tumai 6,8 és 7,2 millió év közötti. Ezek a megállapítások (feltételezve, hogy az S. tchadensis valóban emberi ősök) genetikai elemzés alapján felülvizsgálják azt az elméletet, miszerint az emberek és a csimpánzok négy és öt millió évvel ezelőtt osztottak szét. Valójában ez egyenértékű az antropológia forradalmával.
Váratlanul Tumai egyik felfedezője, a brunei Alain Beauvilain volt munkatársa beszélt a forradalom ellen. A dél-afrikai folyóiratban megjelent cikkben a tudós elmagyarázza, miért nem megfelelő a talaj radioaktív szén-dioxid-elemzése a TM 266-01-60-1 koponya körül. Beauvilen kifogásai azon a tényen alapulnak, hogy Tumai-t a sivatagban találták meg. Az éles hőmérsékleti változások mellett a sivatagokat erős szél jellemzi, amelyek a talajrétegek újraeloszlásához vezethetnek. Ezenkívül a viszonylag könnyű koponya elfújt az eredeti temetkezési helytől. Egy másik kritika tárgya a talajminták elemzéssel történő kiválasztása volt. Bovilen „elképesztőnek” nevezi. Véleménye szerint a vizsgálathoz használt talajminták nem adnak teljes képet a maradványok környékéről. Az AFP-vel készített interjúban Bovilen nem válaszolt Tumai hominidekkel fennálló kapcsolatával kapcsolatos kérdésre, hangsúlyozva, hogy kifogásai csak a felfedezett koponya korára vonatkoznak.
Sajnos a paleoarcheológiában, csakúgy, mint például a történelemben, a szükséges bizonyítékok hiánya miatt a legharmonikusabb elmélet is széteshet. És ha a fizikában vagy a csillagászatban remélhetjük, hogy a hiányzó tények előbb vagy utóbb meg fognak találni vagy bebizonyosodnak, akkor a paleontológusok csak arra számíthatnak és reménykedhetnek, hogy a számukra szükséges maradványok több millió éves esőket, hóeséseket, aszályokat tudnak túlélni, és egy nap képesek lesznek mindent elmagyarázni.
Irina Yakutenko