Különböző tudományterületen dolgozó tudósok nemzetközi csoportja, a dr. Dirk Schulze-Makuch vezetésével a washingtoni egyetemen, kidolgozott egy skálát a bolygó életképességének valószínűségének felmérésére. Az egyik rendszer (ESI) a bolygók Földhez való hasonlóságának mértékét veszi figyelembe, a másik (PHI) különféle tényezőket veszi figyelembe.
Így a bolygónak az ESI-rendszer szerinti biológiai élet lehetőségének értékelésekor a bolygó méretét és sűrűségét, valamint a csillaghoz viszonyított helyét figyelembe veszik.
A PHI rendszer szerinti rangsoroláskor a tudósok olyan tényezőket vesznek figyelembe, mint a légkör és a mágneses mező jelenléte, a felületi struktúra (sziklás vagy vízi környezet fagyott állapotban), egy csillagból származó energia vagy olyan folyamatok jelenléte, amelyek során más tárgyak gravitációs hatása melegítheti a bolygót …
A bolygó életének valószínűségének felbecsülése szempontjából egy másik fontos tényező a megfelelő reakciók reprodukciójához nélkülözhetetlen kémiai elemek jelenléte vagy hiánya.
A létrehozott rangsorolási rendszerek alapján az ESI szerint az élet számára a legjobb körülmények a Föld, a Naprendszeren kívül pedig - a Libra csillagképben a Gliese 581g exoplanet. A PHI rendszer szerint a helyek az alábbiak szerint oszlanak meg: az első helyen a Saturn műholda, a Titán, a másodikban a Mars, a harmadikban pedig az Europa, a Jupiter műholda.
A szakértők összesen 16 bolygót neveznek el, amelyeken valószínűleg felfedezhetőek az életformák.