A halálesetek száma megduplázódott, a veszély szintje növekszik, de a hatóságok még azt sem tudják, hogy terjed.
A Mornington-félsziget tengerpartja, rejtélyes betegség melegágya.
Az elmúlt évben az ausztráliai Victoria-ban több mint kétszeresére nőtt a szörnyű és titokzatos húsevő baktériumfertőzés, ami riasztást keltett az egészségügyi szakértők körében.
Az egészségügyi hatóságok ezen a héten közzétett számadatok szerint már 239 fertőzés történt húsevő baktériumokkal. 2016-ban csak 102 esetet regisztráltak, míg 2015-ben és 2014-ben. csak 58 és 47 volt. Jelenleg a rejtélyes betegség aránya gyorsan növekszik: az Nine News Australia szerint az elmúlt hónapokban az esetek száma hetente kilencre érte el. A súlyos esetek száma szintén megduplázódott.
Noha pusztán az a tény, hogy a betegségek ilyen hirtelen növekedése már aggodalomra ad okot az egészségügyi szakemberek számára, különösen aggasztó az a tény, hogy a fertőzés okairól gyakorlatilag semmit sem tudnak.
"Élen vagyok, mint orvos, aki megpróbálja kezelni a betegeket, de egyre több és több beteg van, és szomorú vagyok, hogy nem teszünk semmit az emberek figyelmeztetésére" - mondta Dr. Daniel O'Brien, a Melbourne Royal kilenc hír szerint a kórházak.
Titokzatos baktériumok
Promóciós videó:
A fertőzéseket a Mycobacterium ulcerans okozza, egy lassan növekvő baktérium, amely hányást és pálmaméretű fekélyeket okoz. Néha Buruli-fekélynek hívják, a sérülések feloldják a bőrt és megeszik a szövetet. A baktériumokról ismert, hogy Victoria környékén rekednek, de a szakértők nem tudják, hol él, vagy hogyan terjed.
"Vannak elméletek a szúnyog átvitelről, elméletek arról, hogy a talajban vannak és behatolnak a sebekbe, és elméletek vannak arról, hogy egyes állatok részt vesznek a terjedésben" - mondta O'Brien. „De nem igazán tudjuk, mi az, hol élnek ezek a baktériumok, honnan származnak és hogyan terjednek az emberekre. Hogyan lehet megállítani a járványt, ha nincs ilyen alapvető információnk?"
A baktériumot először Ausztráliában fedezték fel 1948-ban, de a fekélyek a nevét az ugandai Buruli megyéből (ma Nakasongola-nak hívták) találták, ahol a kutatók az 1960-as években számos fekélyről számoltak be.
A baktérium ismert, hogy kevésbé 33 országban van jelen, és az Egészségügyi Világszervezet úgy véli, hogy "ez nagyrészt a távoli vidéki térségek szegényeinek problémája". Évente több ezer betegség-esetet okoz, legtöbbjük 15 év alatti gyermekeknél.
Az antibiotikumok általában hatékonyak a sérülések kezelésében. Az időben történő kezelés azonban kritikus jelentőségű a bőrvesztés és a szöveti károsodás csökkentése érdekében. Az áldozatok gyakran műtétet igényelnek a holt test megtisztításához és a sebek gyógyításához.
Zombi végtagok
Jelenleg nincs megelőzési vagy oltási stratégia. Annak ellenére, hogy ezekről a baktériumokról több évig tudtak, a kutatók még mindig holtponton vannak. A csak ez év áprilisában közzétett tanulmány súlyt adott annak a gondolatnak, hogy a baktériumok valamilyen módon kapcsolódnak a vízforrásokhoz és az olyan katasztrófákhoz, mint az áradások.
A múlt hónapban végzett tanulmány kimutatta, hogy hol fordulnak elő fekélyek az emberekben. Egy 579 betegből álló tanulmány megállapította, hogy ezek általában a karokon és a lábakon jelennek meg. A kutatók O'Brien vezetésével arra a következtetésre jutottak:
"Azt javasoljuk, hogy a rovarok harapásával történő fertőzés, nem pedig a szennyezett környezettel való közvetlen érintkezés, magyarázza a legjobban a megfigyelt léziók terjedését."
A kutatók félreérthetõ forrása a M. ulcerans fertõzésének lassú folyamata. Nem egyértelmű, hogy a tünetek milyen gyorsan jelennek meg egy ember megfertőződése után, de a hatóságok becslése szerint bárhol, négy hét és kilenc hónap között megtörténik. Egy ilyen hosszú idő miatt nehéz pontosan meghatározni, hogy mikor és hol történt a fertőzés, nem is beszélve arról, hogyan lehetne megelőzni.
"Számomra ez a legsürgetőbb egészségügyi kérdés, amelyet kezelni kell" - mondta O'Brien. "Úgy gondolom, hogy kormányunknak jelentős összegeket kellene befektetnie ennek megállítására."
Ezen a héten a viktoriánus chibabbeli 13 éves lány online petíciót indított Greg Hunt egészségügyi miniszter felszólítására, hogy nyújtson több pénzt a betegség kutatására. Áprilisban a lányát Buruli peptikus fekélye ütötte és még mindig gyógyul. Három műtétre volt szüksége a rothadó test megtisztításához.
"Még mindig nem néz ki olyan nagyszerűen, mint régen" - mondta. "Zombi lábnak hívjuk."