A metánt termelő szárazföldi archaea könnyen fennmarad a marsi körülmények között, ezért elméletileg ez a gáz a Mars légkörében megjelenhet a helyi mikroorganizmusok aktivitásának eredményeként.
Az Arkansasi Egyetem (USA) tudósai megvizsgálták, hogy a Methanothermobacter wolfeii, egy archaea faj, amely hidrogént fogyaszt és metánt termel - képes-e életben maradni a Mars felszínén. Kiderült, hogy ezek az archaea sikeresen megoszlanak a laboratóriumban tesztelt körülmények között, szimulálva a Vörös Bolygón való tartózkodást. A szerzők úgy vélik, hogy ez a faj nagyon alkalmas a Mars litoszférájában való életre. Korábban kiderült, hogy a víz felszínén élhet a vízfolyások területén. Hasonló mikroorganizmusok valószínűleg metánt termelnek a Marson. A tanulmányt az egyetem honlapján teszik közzé.
A kutatók a Methanothermobacter wolfeii-t legfeljebb 1200 Föld atmoszféra nyomásnak vetik alá, 55 ° C-ra hevítve, a környezeti pH-t pedig 4,96 (savas körülmények között) 9,13-ig (erősen lúgos körülmények között). Mindezen tartományokban az archaea nemcsak nem pusztult el, hanem intenzíven is megosztódott - gyorsabban, mint normál nyomáson és pH-n. Savas környezetben minél gyorsabban szaporodnak, annál nagyobb a nyomás; lúgos környezetben több száz atmoszféra után az archaea lelassította növekedését, de még mindig nem állította le.
A Mars belsejében levő összes modell azt mutatja, hogy 1-30 kilométer mélyen a hőmérséklet és a nyomás nem haladja meg a laboratóriumi vizsgálatban megvizsgált határokat. És a pH-t nem lehet geológiai felmérések nélkül megtudni, de a Mars litoszféra minden gyakorlatilag elképzelhető összetételének a kísérletben megvizsgált tartományon belül kell lennie. Ez azt jelenti, hogy ha a Mars belekében hidrogén van (szén-dioxid jut az atmoszférából), az ilyen típusú metanogének ott virágozhatnak.
Ma már ismert, hogy a Mars felszínén sok víz van. A felszínen főleg a jég képviseli, de legalább 600 méter mélyen elég meleg ahhoz, hogy a víz folyékony formává alakuljon. A melegített kőzetek jelenlétében szerpentinizáción megy keresztül - egy olyan folyamat során, amelyben hidrogén szabadul fel. A metanogének abszorbeálják és szén-dioxidot, hulladékként felszabadítva a metánt.
A tanulmányt az a tény motiválja, hogy az elmúlt években a Marson légköri metánt találtak. Csak a meleg évszakban jelenik meg, és a hideg évszakban gyorsan eltűnik. Önmagában ezt a gázt az ultraibolya fény gyorsan elpusztítja, és nem létezhet a föld alatti forrásokból történő feltöltés nélkül. A Földön szinte az összes metán biogenikus eredetű, azaz élő szervezetek - metanogének - képezik. Ez azt gyanította, hogy a Marson vannak a földi metanogének analógjai. Az új munka először megmutatja, hogy valóban a bolygó mélyén élhetnek és hihetetlenül magas nyomásnak tudnak ellenállni - több, mint a Mariana-árok alján.
Az archaea egysejtű mikroorganizmus, amely elválasztódik mind a baktériumoktól, mind az eukariótáktól. Nincsenek sejtmaguk, semmilyen membránorganelluk sem. Archaea képesek létezni és szaporodni olyan körülmények között, amelyek végzetesek a baktériumokra és más szervezetekre - például 120 ° C-ra melegített vízben.
