Egy nemzetközi kutatói csoport elemezte a bubonos pestis legrégibb ismert kórokozóinak két genomját, 3800 évvel ezelőtt. A tudósok úgy vélik, hogy felfedezték a pestis bacillus törzsét, amely az őse annak a fertőzésnek, amely Kínában a fekete halált, a Justiniusi pestist és a harmadik járványjárványt okozta. Ezt a Phys.org sajtóközleményben tették közzé.
A Yersinia pestis baktérium a halálos pandémiák oka az ókori világ, a középkor és az újkor korszakában. A tudósok számos ősi mikrobiális mintát elemeztek a késő neolitikumból és a korai bronzkorból, ám ezek nem tartalmazták a virulens törzsekre jellemző géneket. Nevezetesen hiányzott a bolhákban való túléléshez szükséges DNS, amely az emlősök körében a pestis bacillus vektorja (hordozója).
Az új törzseket elkülönítették a betegség két áldozatától, akiket körülbelül négy ezer évvel ezelőtt ugyanabban a sírban temettek el. A genetikai elemzés eredményei azt mutatták, hogy az emberi maradványok a fák kulturális és történelmi közösségéhez tartoznak, amely gyakori Kelet-Európa sztyeppe és erdő-sztyeppe öveiben. Ugyanazon pestis bacillus törzsből meghaltak.
Kimutatták, hogy a mikroorganizmusok tartalmazzák a betegség bubonikus formájának kialakításához szükséges összes gént. A lelet lehetővé teszi a rágcsálók bacillusának veszélyes formájának megjelenését, amely 1000 évvel elhalaszthatja a rágcsálókat, embereket és más emlősöket.
Ez év januárjában az oslói és a ferrarai egyetemek kutatói szerint a középkori Európában a Fekete Halálnak nevezett buboonos pestisjárványt nem patkányok, hanem emberek okozták. Az embereket parazitáló bolhák és tetvek hozzájárultak a betegség terjedéséhez. A világjárvány Európában és Ázsiában 1347-1351-ben történt, és több mint 25 millió embert ölt meg (egyes régiókban a népesség akár a fele elpusztult).