A NASA asztrobiológusai a pasadenai Jet Propulsion Laboratory-ban megújították azokat a feltételeket, amelyek lehetővé teszik az első élő szervezetek víz alatti megjelenését a fotoszintézishez szükséges napfény nélkül. A tudósok cikke megjelent a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban.
A kísérlet során a kutatók kémcsövekben reprodukálták azokat a kémiai folyamatokat, amelyek a Föld elsődleges tengereinek végén zajlanak. Az első esetben a vas-oxi-hidroxidok lerakódását az alján modellezték, a második esetben a hidrotermális források aktivitását, amelyek felszabadítják a vas-hidroxidokat a vízbe. Ezek a vegyületek ammóniummal (NH4Cl) és piruváttal reagáltak, amelyek kulcsszerepet játszanak az élő szervezetek metabolizmusában.
A piruvát vagy a piruvsav (C3H4O3) egy egyszerű szerves anyag, amely spontán úton alakulhat ki a hidrotermális rendszerekben. A tudósok azt találták, hogy szimulált körülmények között vas-oxidok jelenlétében a piruvát reduktív amináláson megy keresztül, vagyis karbonilcsoportját (C = O) amin helyettesíti. Az eredmény a legegyszerűbb aminosav - alanin (a fehérjék egyik alkotóeleme). Ebben az esetben a maximális mennyiségű alanin akkor képződik, ha a közeg lúgos, és a vas-oxi-hidroxid-ásványok azonos mennyiségű vasat és vasat tartalmaznak.
Hasonló körülmények vannak a vasban gazdag kőzetekben a magas lúgosságú hidrotermikus szellőzők közelében. Ebben az esetben a víz hőmérséklete eléri a 70 Celsius fokot. Ugyanakkor a kémiai reakciók nemcsak alanint eredményeznek, hanem más vegyületeket is, amelyek alapját képezhetik a bonyolultabb szerves anyagok előállítását. Így az óceánok alján kemoszintetikus szervezetek jelenhetnek meg, amelyek szervetlen anyagok oxidációjával energiát kapnak.
Az eredmények növelik az élet valószínűségét olyan űri tárgyakon, mint például az Enceladus (a Szaturnusz holdja) és az Europa (a Jupiter holdja), amelyek szubglasztikus óceánokkal rendelkeznek és geológiai szempontból aktívak a gáz óriások árapályos erői miatt - mondták a kutatók.
