A világ vezető genetikusainak tucatjai tudtak He Jiankui botrányos kísérleteinek természetéről, ám inkább hallgattak róla, nem hitték abban, hogy valóban megteremti az első géntechnológiával módosított gyermekeket. Natalie Kofler (Yale University) molekuláris biológus erről a Nature folyóirat oszlopában ír.
November végén, He Jiankui kínai molekuláris biológus kimutatta, hogy képes volt elvégezni az első "műveletet" egy emberi embrió DNS-ének szerkesztésére, és megszerezni az első "transzgenikus" gyermekeket, amelyek sebezhetők az immunhiányos vírus hatására.
Ezek a felfedések tüntetési vihart okoztak a politikusok, tudósok és filozófusok körében, és maga Jiankui tevékenysége - amint a kínai sajtó akkoriban beszámolt - felkeltette a kínai bűnüldöző szervek és az egyetemi etikai bizottság érdeklődését.
Kutatása iránti érdeklődés felkelt, miután a genetikus rejtélyes módon eltűnt december elején, és csak a január elején kezdett reagálni a felkérésekre, amikor olyan pletykák jelentek meg, hogy halálbüntetést lehet ítélni neki.
Ezt követően számos érdekes részlet derült fényre, amelyek jelentősen kibővítették Jiankui bűntársainak körét. Először kiderült, hogy a híres amerikai molekuláris biológus, Michael Diem, a kínai genetika tanára és feltehetően a projekt egyik vezetője is részt vett ezekben a kísérletekben. Másodszor, a média azt javasolta, hogy a kísérletek eredményeit leíró cikkeket továbbítsák a világ vezető tudományos folyóirataiba, amelyek szerkesztői megtagadták e botrányos kísérletek eredményeinek közzétételét. Ez arra késztette a közvéleményt és a tudósokat, hogy gondolkodjanak át azon, akik tudhattak Jiankui törekvéseiről, és akik részt vettek azok megvalósításában. Például, a Nobel-díjas, Craig Mello, a gének „elnyomásának” mechanizmusának egyik felfedezője, rövid RNS-molekulákat alkalmazva, hat hónappal ezelőtt tudta a gyermekek születéséről, mielőtt Jiankuya merte meríteni róla a világnak. Gratulált a kínai genetikusnak, de arra kérte őt, hogy ne írjon neki újból, anélkül, hogy bárkit is értesített volna a tudományos etika ilyen súlyos megsértéséről. Később hasonló vádak merültek fel számos Stanford genetikus ellen, akikkel Jiankui személyesen megismerkedett, és ahol gyakorlata alatt ment a tanulmányai során. Maguk a tudósok elutasították észrevételeiket ezekről a kérdésekről, és az egyetem vizsgálatot kezdett tevékenységükkel kapcsolatban. Miért voltak csendben? Ennek oka, Kofler szerint, az volt, hogy Mello nem hitt kínai barátjának kijelentéseinek komolyságában, és feltételezte, hogy "az összes beszélgetés elméleti és általános volt". Más tudósok - mondta - hasonló okokból bezárták a szájukat. A "GMO-gyermekek" körüli botrányok ezzel véget nem érnek. A STAT News orvostudományi portál a hét elején jelentette behogy birtokában vannak olyan dokumentumok, amelyek megerősítik, hogy Jiankui nem végezte el ezeket a kísérleteket illegálisan, hanem a kínai kormány nevében és állami pénzzel.
Ezek a vádak ellentmondnak a guangdong tartományi hatóságok és a kínai hatóságok legutóbbi kijelentéseinek.
Arra a következtetésre jutottak, hogy a szégyenteljes genetikus önkényesen és titokban szervezte ezeket a vizsgálatokat, valójában az egyetem pénzét és anyagi forrásait kisajátította a végrehajtásukra. Egyes bioetikusok úgy vélik, hogy a kínai hatóságok azt tervezik, hogy Jiankui-t "bűnbaknak" fogják használni a bűnrészesség gyanújának eltávolítása érdekében.
