Az „X” sorozat első készülékének fejlesztése 1996 júliusában kezdődött. Aztán az amerikai Lockheed-Martin cég nyert szerződést egy alapvetően új, Venture Star nevű űrrepülőgép létrehozására. Jelenleg kipróbálják annak továbbfejlesztett modelljét, az úgynevezett "X-33", sűrű titoktartási fátyol körülvéve - állami és kereskedelmi. A jövő eszköznek csak néhány jellemzője ismert. Felszállási súly - 123 tonna, hossza - 20 méter, szélessége - 21,5 méter. Két alapvetően új kialakítású motor lehetővé teszi, hogy az X-33 15-szer meghaladja a hangsebességet! Az eszköz kereszteződés egy űrhajó és egy sztratoszférikus repülőgép között.
Néhány amerikai ufológus szerint az "X-33" létrehozása során az összeomlott idegen hajókból kölcsönzött technológiákat alkalmaztak. Ez vonatkozik a Kh-33 szokatlan formájára és új motorjaira is. A NASA ezeket a nyilatkozatokat megjegyzés nélkül hagyja. De kétségtelenül az X-33 új korszakba lép az űrhajózásban … Egy olyan új típusú rakétahajó tervezése és építése, amelyet az öregedő űrsikló cseréje helyett terveztek, a vártnál sokkal nehezebbnek bizonyult. Amikor öt évvel ezelőtt megkezdték a kísérleti rakétaprogram kidolgozását, a NASA és az űrkutatási cégek úttörői bejelentették, hogy új korszak kezdődik az űrben. Az "X-33" típusú rakétamotoroknak, a legújabb műszaki eredmények alapján, az új,viszonylag olcsó repülőgépek, amelyek többszörös csökkentést jelentenek az űrrepülések költségeiben. Az első ilyen eszköznek tizenöt szuborbitális repülést kellett elvégeznie 1999-ben, ám a meghajtórendszer előre nem látható problémái, valamint a kompozit anyagból készült üzemanyag-tartály váratlan megsemmisítése 2003-ra lendítették el a repüléseket.
Noha a projekt támogatói úgy vélik, hogy a fő nehézségek már mögötte vannak, a NASA mindazonáltal elkezdett alternatív lehetőségeket találni az űrhajók új generációjának létrehozására. Például az Egyesült Államok Kongresszusa tavaly 4,5 milliárd dollárt különféle újrafelhasználható űrhajók fejlesztésére fordított, amelyek felváltanák a jelenlegi "shuttle" -et, javítják a repülési biztonságot és 90% -kal csökkentenék az indítás költségeit. Ennek az összegnek egy részét kicsi, pilóta nélküli légi járművek tervezésére szánják, amelyek képesek kereskedelmi rakományokat űrbe szállítani, valamint a Nemzetközi Űrállomás csapata számára szükséges víz-, élelmiszer- és oxigénkészletek feltöltésére. Az űrhajók bevezetésének költségeinek drasztikus csökkentése mellett döntő szerepet kell játszaniuk a magánszemélyek és a társaságok pénzeszközeinek vonzásában a Föld közeli űrgyűjtemény leggyorsabb kereskedelmi felderítéséhez.
„Új ötleteket és új repülőgépeket kell kipróbálnunk” - mondja Patricia Dash, az Amerikai Bolygóközi Társaság ügyvezető igazgatója, amelynek több mint húszezer tagja van. Véleménye szerint a NASA nem aktívan foglalkozik az űrhajók cseréjével, amelyek húsz éve repülnek. Ezt a cserét a lehető leghamarabb el kell végezni, és az új hajókat magánkézbe kell adni, hogy a NASA kizárólag a tudományos kutatásokra koncentrálhasson. Ami a Kh-33 rakétákat illeti, a kritika ellenére - mondta Clion Lacefield, a Lockheed-Martin fő munkájának alelnöke - ezek a rakéták ma a leggyorsabb eredményeket ígérik. Az ilyen rakéták sikeres tesztelése lehetővé teszi új űrhajók repülő prototípusainak felépítését már 2010-2012-ben.
Az X-33 rakéta-szerkezetátalakítási programot közös állami-ipari vállalkozásként hozták létre annak érdekében, hogy csökkentsék a rakomány alacsony földi pályákon történő szállításának költségeit. 1996-ban a NASA 940 millió dollárt különített el erre, amelyhez Lockheed Martin újabb 350 millió dollárt adott hozzá. A szakértők szerint az "X-33" forradalmasítja az űrhajókat, amelyek műholdakat helyeznek el az alacsony földi pályára. Az X-33 által az űrbe szállított egy kilogramm rakomány költsége nem haladja meg a kétezer dollárt. Összehasonlításképpen kb. 20 ezer dollárba kerül, ha egy kilogramm rakományt pályára állítunk a modern amerikai shuttle-ekre. Még az orosz Szojuz és Proton komplexek kb. 4 ezer dollárt igényelnek kilogrammonként rakományon. Nem is beszélve az olyan rendszerekről, mint a francia Ariane 44L,ahol a pályára szállított egy kilogramm rakomány költsége meghaladja a 12 ezelt. Valószínűleg ez az oka annak, hogy Lockheed Martin annyira magabiztos. Valójában néhány év múlva agyszüleményük aranybányává válik.
A Kh-33 rakétát tompa, lapos nyílfejként tervezték. A nőnek vertikálisan kellett felszállnia, és vízszintesen újra belépnie a légkörbe, fejlesztenie kell aerodinamikai emelőjét lapos testével, és úgy szállnia a kifutóra, mint egy repülőgép. A Kh-33 egyfokozatú, újrafelhasználható repülőgépként lett kialakítva, eldobható kiütés nélküli szerelvények nélkül, például az űrrepülőgép kiegészítő tartályán.
Tavaly szeptemberben a NASA és Lockheed Martin megállapodtak abban, hogy folytatják az X-33-on végzett munkát. A projektmenedzser, Jean Austin úgy véli, hogy értelme van a projekt fejlesztésének. És nem csak a kiadott pénzről szól:
- A munkafolyamat során számos újítást fejlesztettek ki: tervezték egy hajótestét, amely kifejleszti a felvonót, egyedülálló hőszigetelő rendszert fejlesztettek ki a légkörbe kozmikus sebességgel történő belépéshez, valamint a könnyű fúvókák nélküli rakétamotorokat sikeresen tesztelték. Minden ilyen motor körülbelül 94 ezer kilogramm nyomóerővel rendelkezik! "Az X-33 alkatrészeinek kilencvenöt százaléka sikeresen tesztelték" - mondja Gene Austin -, tehát a legnehezebb problémáknak vége.
Promóciós videó: