Az ilyen istentiszteletnek számos formája lehet. Leggyakrabban azt fejezik ki, hogy élelmet és italt hagynak a halottak számára, ami azt jelenti, hogy az élők azt kérik, hogy jót és nem rosszat hozzanak a földre. Sok nép úgy gondolta, hogy az ősök szelleme befolyásolhatja a nők termékenységét és a termést. Az ősök megbékéltetése az animizmus egyik legfontosabb jele, amelyet a világ minden részén élő törzsi közösségek valamilyen mértékben megtartottak. Mivel azonban az ősöket nem mindig istennek tekintették, aligha indokolt ezt a hozzáállást "imádatnak" hívni.
Kínában az ősök istentiszteletének kissé más formája volt. Azt hitték, hogy a fizikai halál után az elhunyt szellemének egy részét egy speciális tablettába adagolják. Ezeket a táblagépeket egy különleges ünnepi helyiségbe helyezték, ahol a rokonok jöttek, hogy tiszteljék a távozókat, beszéljék velük, és hozzanak ételt (amit rendszeresen végeztek). Így a kommunikáció az elhunytokkal úgy történt, mintha még mindig élő emberek lennének. Mindezen akciók célja ugyanaz volt, mint a többi törzsi közösségnél: az őseket megbocsátották, hogy továbbra is valamilyen módon "gondozzák" az élő rokonokat és otthonukat.
Bizonyos értelemben az ősök imádatának köztes típusa elterjedt Nyugat-Afrikában. Itt minden klánnak megvan a saját szentélye, ahol, úgy gondolják, e klán alapítója él. Az ilyen szentélyek általában fából faragott személyek képei annak a személynek, aki alapította a családot. Ezt a fa képet ételekkel látják el, gondozzák és segítséget kérnek (különös tekintettel a szaporodásra).