Az ichtiozauruszok tengeri gyíkok, hasonlóan a delfinekhez, de szorosabban kapcsolódnak a hüllőkhöz.
Az ichtiozauruszok körülbelül 180 millió évvel ezelőtt éltek a jura időszakban, és a közelmúltban egyikük Stenopterygius nemhez tartozó maradványait eltávolították a németországi Holzmaden kőbányából és gondosan megvizsgálták.
Meglepetésükre, a tudósok a bőr és még a zsír nyomait is találták a megkövesedett csontok között, ami nagy felfedezésükhöz vezetett. Az ichtiozauruszok valószínűleg melegvérűek voltak, mint a modern delfinek és a bálnák.
A Stenopterygius nemhez tartozó ichtiozauruszok viszonylag kicsik voltak, körülbelül 2-3 méter hosszúak, ezért ezeket a maradványokat szinte teljes egészében megőrizték "orrból farokig".
Szinte lehetetlen húsnyomokat találni egy multimilliónyi csontvázban, ám a sejt szintű vizsgálat során húsnyomokat találtak egy germán ichtiozaurusz maradványaiban. És még annak meghatározására is, hogy a bőr alatti zsírréteg elég vastag-e.
A BBC News szerint azt is lehetett megállapítani, hogy az ichtiozauruszok bőre sima, mint ugyanazoknak a bálnáknak vagy delfineknek, és nem borítottak olyan pikkelyekkel, mint a gyíkok. És még azt is sikerült meghatároznia, hogy milyen színű. A tetején sötét és a hasa világos.
Schweitzer és kollégája, Johan Lindgren a svédországi Lundi Egyetemen egy német dinoszaurusz maradványait tanulmányozták, és ennek a tanulmánynak a végleges jelentését a Nature folyóiratban tették közzé.
A mai bolygón élő hüllők többsége hidegvérű, azaz testhőmérsékletüket a környezet melege határozza meg. A bőr alatti zsír segít egyes tengeri állatoknak a magas testhőmérsékletet fenntartani, az óceán vízhőmérsékletétől függetlenül.
Ennek az ichtiozaurusznak a maradványai annyira jól megmaradtak, hogy nemcsak a test körvonalait lehetett meghatározni, hanem néhány belső szerv, különösen a máj körvonalait is.
Kísérletezni ezt az elméletet. a kutatóknak sikerült néhány bőr alatti zsírt megszerezniük a delfinekből, és számos tesztnek alávettek, többek között nagy nyomás és magas hőmérséklet alatt. Mintha kövületbe került (megkövesedett).
A kapott anyag általában hasonló volt azokhoz a zsírnyomokhoz, amelyek az ichtiozaurusz maradványaiban találhatók.
