A lakosság túlnyomó többségének fogalma szerint Antarktisz egy lakatlan kontinens, ahol kilométeres jég- és hótömbökön, az állatok és a ritka tudományos állomások kivételével, senki sincs. Valójában az Antarktisz sokkal összetettebb, mint az első pillantásra tűnhet.
Az Antarktisz a Föld ötödik legnagyobb kontinense, és a jég alatt több mint 400 tavat fedeztek fel, ám a tudósok csak négyre tudtak áttörni. Az orosz tudósok érkeztek először a tavakhoz 2012-ben, mintákat vetve a Vostok-tótól (finom utalás a tó felfedezőitől az űrhajók felfedezőjének). A minták a tóra jellemző három egyedi baktériumot tártak fel. Azóta a genetikusok és a mikrobiológusok kitartóan keresik az élet más formáit egy zárt, jég alatti tározóban. Ilyen formák például a WPS-2 és AD3 baktériumok - ezeknek a talajlakóknak nincs szükségük sem napenergia, sem geotermikus energiára. Nagyon csekély tápanyag-ellátással szó szerint egy "levegő diétára" váltottak, ami a tudósok számára csodálatos felfedezés volt.
Az Antarktisz leletei nem korlátozódtak a víztestekre; a aprólékos tudósok nemrégiben fedezték fel a Thwaites-gleccser alatt egy körülbelül 40 négyzetkilométer nagyságú és körülbelül 300 méter magas óriási üreget, amelyet körülbelül 14 milliárd tonna jég megolvadásával alakítottak ki. A szakértőket számos ok miatt aggasztja ez a felfedezés:
1) a jég nagy része rekordidő alatt elolvadt - 3 év
2) az ilyen üregek jelentősen csökkentik a jéghegyek erejét, ami végül megsemmisítésük gyorsulásához és a tengerszint emelkedéséhez vezet.
Bár nem minden jég alatti üreg alakul ki ilyen módon. A kutatók olyan krátereket is találtak, amelyek éppen ellenkezőleg meg vannak töltve vízzel, új jég alatti tavakhoz jönnek létre. Megkülönböztető jellemzőjük csak az, hogy nincsenek elkülönítve az óceánoktól, és ezért nem valószínű, hogy a tudomány eddig ismeretlen életformáinak élőhelyévé válhatnak, és a felfedezések szempontjából a tudomány szempontjából nem olyan érdekes.
Az Antarktiszon található tavak és üregek mellett vannak aktív vulkánok (és összesen 91 vulkánt találtak a kontinensen) - például az Erebusi hegy a Ross-szigeten. Ennek köszönhetően megjelent a szigeten egy elágazó szubglacial barlangok hálózata. A vulkáni gőz kiolvad a "gyorsítótárból" a jégben, amelyben a nyugtalan tudósok számos olyan DNS-szekvenciát találtak, amelyek nem feleltek meg egyetlen ismert organizmusnak sem. Ez azt jelenti, hogy ezekben a barlangokban lehetnek olyan növény- vagy állatfajok, amelyek még nem ismertek a tudomány számára. Sőt, a kutatók nagyon optimistaak és nem zárják ki annak lehetőségét, hogy még egyedi ökoszisztémákat is találjanak, és ne csak az egyes szervezeteket.
Promóciós videó:
Egy másik rejtély, amelyet a kontinens a tudósoknak dobott, az a titokzatos jégzavarás, amely mindennap rázza az Antarktist. Ezt a titkot azonban viszonylag gyorsan felfedték: a földrengésekkel analóg módon a jég felülete a jég olvadásának és a felület további mozgásainak köszönhetően képes "jégrengések" megszervezésére.
Azt kell mondanom, hogy a fent felsorolt felfedezések csak egy kis része annak, amit a tudósok az Antarktiszról az utóbbi években megtanultak. És csak azt lehet kitalálni, hogy még hány titkot tart fenn ez a titokzatos kontinens a jég alatt.