2013. május elején a Haysborough (Norfolk megye, Egyesült Királyság) partján fekvő sziklák eróziója a korai pleisztocénből származó talajoknak kitett (régen 1-0,78 ma) - réteges silikonok. A homokos strand által részben borított üledékekben dagálykor nyomokat találtak - hosszúkás mélyedések 140–250 mm hosszúak, 60–110 mm szélesek és 30–50 mm mélyek. A barázdák hasonlósága a híres holocén emberi lábnyomokkal felkeltette a Brit Múzeum, a Természettudományi Múzeum és a Queen Mary Egyetem kutatóinak figyelmét.
A régen eltűnt folyó torkolatán üledék képződött, majd homokkal borította, megakadályozva az üledék felületének összeomlását. Viharos időjárás után a védő homokréteget lemosta és az üledékes kőzeteket kitették. Az árapály jele alatt fekvő üledék lágysága miatt a nyomvonalakat két hét alatt az árapály eróziója elpusztította.
A megvilágított felületet két héten keresztül fotogrammetrikus módszerekkel vizsgáltuk, amelyek lehetővé teszik háromdimenziós képek készítését. A kapott anyag elemzése megerősítette az eredeti feltételezést, miszerint az ősi emberek - valószínűleg öt különféle személy - nyomairól beszélünk. A talált lábnyomok valószínűleg különböző életkorú és neműekhez tartoznak (a lábhossz és a magasság aránya alapján 0,15: 1; a lábnyomokat hagyók magassága változhat 93 cm-től 1,7 m-ig). Bizonyos esetekben saroknyomok, ívlenyomatok és akár lábujjak is jól láthatók, jelezve, hogy a lábnyomok dél felé vezetnek. A nyomatok alakja, amely viszonylag szélesebb, mint a Kenyából ismert Homo erectus és Beuys paranthropus nyomai, összhangban van a becslésekkela legrégebbi európai hominid Homo-előd lábainak készült, és a korai pleisztocénből származik.
Az ujjlenyomat-vizsgálat eredményeit 2014. február 7-én tették közzé. A norfolki lábnyomok becslések szerint több mint 800 ezer éves. Nick Ashton, a Brit Múzeum szerint ez az eredmény arra készteti bennünket, hogy újragondoljunk korábbi gondolatokat az ember megjelenéséről a mai Nagy-Britannia és Európa egész területén. Nyilvánvaló, hogy az ősi emberek beléptek Nagy-Britanniába egy híd mentén, amely összeköti azt Európával, amely körülbelül egy millió évvel ezelőtt létezett, és körülbelül 800 ezer évvel ezelőtt távoztak ezekről a helyekről, amikor a hideg pillanat kezdődött. Az Egyesült Királyságban a következő hominidek a heidelbergi emberek voltak, akik ott éltek legkorábban 500 ezer évvel ezelőtt (a heidelbergi ember csontok és fogai az 1990-es évek első felében találhatók a Sussex-i Boxgrove körzetben, ebben az időszakban nyúlnak vissza).
Promóciós videó:
Haysborough-ból származó paleolit fejszék találtak a tengerparton 2000-ben.
Az Egyesült Királyságban még nem találtak Homo elődjének maradványait, ám 2010-ben ugyanaz a kutatócsoport, amely a hayesboroughi pályákat találta, hasonló időszakból származó kőszerszámokat talált. A felfedezés előtt Nagy-Britanniában a legrégebbi ismert emberi lábnyomok a dél-walesi Askmouthban talált mezolitikus nyomatok voltak, Kr. E. 4600-ban keltek. e. A Haysborough-lábnyomok Afrikán kívül a legrégebbi ismert hominid lábnyomok.
A Norfolk-lábnyomok túlságosan régiek ahhoz, hogy a radioaktív szén-dioxid-analízissel hatékonyan tudják keltezni, de csak néhány tízezer évesnél fiatalabb anyagokra alkalmazhatók. Ezért a lábnyomok ragaszkodása az állati és növényi maradványok üledékeiben (amelyek közül néhány már kihalt fajokhoz tartoznak) és a paleomágnesességgel - a Föld mágneses mezőjének különböző időszakokban ismert jellemzői - elemzésén alapul.