Eske Willerslev vezetésével a koppenhágai egyetemen dolgozó tudósok egy hepatitisz B nyomait fedezték fel egy olyan személy DNS-jében, aki kb. 4,5 ezer évvel ezelőtt élt. Ez egy eddig talált vírus legrégebbi bizonyítéka. A kutatási eredményekről a Science Alert számol be.
A szakértők elkülönítették a DNS-t a 2000-7000 évvel ezelőtt élő 137 nomád népek csontvázának fogaiból és időleges csontjaiból. Ennek érdekében a biológusok a puskás módszerrel hajtottak végre hosszú DNS-láncokat egymást átfedő fragmensekre, amelyeket vektorokba helyeznek - kör alakú molekulákba, amelyeket baktériumsejtekben másolnak. Ez létrehoz egy genomi könyvtárat. Véletlenszerűen kiválasztott fragmenseket szekvenálunk, vagyis meghatározzuk a nukleotidok szekvenciáját, majd nagyobb láncokká egyesítjük.
Ez a módszer lehetővé teszi a biológusok számára, hogy összehasonlítsák az újonnan megfejtett DNS-szekvenciákat a már ismertekkel, amelyek adatbázisokban találhatók. Ezenkívül 167 ember genomját elemezték, és szekvenáltak egy másik vizsgálatban. 25 embert, akik közül az egyik 4,5 ezer évvel ezelőtt élt, azonosították a hepatitis B vírus genomjába tartozó nukleinsavak fragmenseit, amelyek képesek teljesen vagy részlegesen beépülni a gazdaszervezet DNS-ébe.
A felfedezés előtt a hepatitis B vírus legkorábbi nyoma 450 éves volt. A tanulmány eredményei azt mutatják, hogy a fertőzés több ezer évig terjedt Eurázsia területén.
Az Egyesült Államok Betegségek Ellenőrzési és Megelőzési Központja szerint évente 786 000 ember hal meg hepatitis B-ben.
