1952. november 5-én történt egy szörnyű tragédia, amely több ezer ember életét követette. Ezen a napon kb. 200 km-re a Csendes-óceánon, a Csendes-óceánon, Petropavlovszk-Kamcsacskijtól, 30 km mélyen erős földrengés történt. 40 perccel a földrengés után egy hatalmas, 10 méteres szökőárhullám a földre pusztította Paramushir szigetének fővárosa, a Severo-Kurilsk szigetet, amely akkoriban körülbelül 4000 ember otthona volt.
A tragédia egy hideg éjszaka történt, amikor a sziget lakói békésen aludtak otthonukban. Eleinte a városlakókat a földrengés erős remegése felébresztette. Mivel azonban a Kuril-szigeteken a földrengések nem ritkák, kevés ember vette komolyan a veszélyt.
Mivel abban az időben nem volt külön katasztrófajelző szolgálat, minden lakos visszatért aludni, miután a remegés megállt. Először egy 8 méteres jeges víz hulláma érkezett az alvó városba, amely elárasztotta az összes alsót és elpusztította a város fejlődésének első vonalát.
Utána egy 10-15 méter magas hullám jött. Ez a hullám teljesen megmosta a várost a tengerbe, elvonva az összes épületet, autót, halászhajót, összekeverve őket tonna homokkal és kavicskal. Az áldozatok száma sokkal alacsonyabb lehetett volna, ha a szökőár napközben jött volna.
De éjjel valódi pánik támadt. Meztelen emberek csak fehérneműben futottak el a morzsoló házukból, és a hegyekhez rohantak. Még azok is, akiknek sikerült elmenekülni az óceánba mindent átvivő hullámtól, továbbra sem voltak szerencsések - a legtöbb ember a jégvízben "úszás" után elhunyt a hipotermiából.
Promóciós videó:
Maga a városban csak a stadion bejárati kőkapui és a Talalikhin hőspilóta emlékműve maradtak fenn. A Severo-Kurilsk mellett számos más, körülbelül 10 000 lakosú halászfalut mostak az óceánba.
Az áldozatok teljes száma még nem ismert. A tény az, hogy a polgári lakosságon kívül a Katil-szigeteken számos katonai helyettes volt, amelyeket szintén teljesen elpusztítottak.
A katonaság nem mertett tájékoztatni az egész világot arról, hogy az ország keleti határa gyakorlatilag védtelen maradt. Ezért a Kuril-szigetek tragédiáját azonnal besorolták. A sajtóban és a televízióban csak egy "száraz" jelentést jelentettek a Kuril régió földrengéséről.
A helyi történészek több éves fájdalmas munkáját követően kiderült, hogy több mint 8000 áldozat volt a szökőárban. Az elpusztult települések és helyőrségek úgy döntöttek, hogy nem újjáépítik. A Severo-Kurilsk városát újból felépítették, 20 méter tengerszint feletti magasságban.
A szovjetunió Kuril-szigetein történt tragédia után született meg a szökőár-nyomon követő és figyelmeztető szolgálat, amely továbbra is működik.