Több millió évvel ezelőtt Kelet-Arizona teljesen másképp nézett ki: tűlevelű erdők emelkedtek ki a sivatagok helyén, a reliktum ginkgók és a cikádok zöldek, hasonlóan a vastag tenyérekhez.
De korszakok teltek el. Nincs már a szuperkontinens Pangea, a dinoszauruszokról és a jégkorszakokról csak a nyomuk alapján ítélünk meg. Valami megmaradt az ősi amerikai bozótból. És ezek az idő alkotásai egyszerűen elképesztőek!
Körülbelül 220 millió évvel ezelőtt Arizonának számos folyója és tava volt, amelyek táplálták az őshonos növényzetet. A víz különféle fémeket és ásványi anyagokat tartalmazott. A magnézium, a króm, a szilícium-dioxid és más elemek a modern megkövesedett erdőtől nyugatra fekvő vulkánlánc kitörésekor kerültek a föld felszínére.
Amikor a fák viharok vagy rovarok támadásai alá estek, a folyókba gurultak és az alján telepedtek le. A talajréteg alá került törzseket nem vetették alá a bomlási folyamatnak. Évezredeken át mélységesen feküdtek, szálukon és pórusaikon át vizet engedtek a benne oldott ásványi anyagokkal. Ennek eredményeként ezek az ásványok felhalmozódtak a fában, és felváltották annak szerves anyagát, amelyet fokozatosan elpusztítottak.
A törzsek, ágak és levelek sejtközi terét kvarckristályok és változatai töltötték be: ametisztek, opálok, citrinek és kalcedon. A kövületek között még tűk és páfrányok spórái is találhatók.
Az őskori erdő kincseit a Colorado-fennsík mintegy 60 millió évvel ezelőtti emelkedése hozta felszínre. Az első megkövesedett fa maradványokat az indiánok törzsei találták meg, és az 1870-es években Európában megismerték őket, és dekoratív kiegészítők gyártásához kezdték felhasználni.
Promóciós videó:
1935-ben Ilf és Petrov meglátogatták a kőerdőt. A szovjet írók örültek a féldrágaképű fáknak, amelyek megtartották minden vonalukat és ereiket, amelyek ma már különböző színekkel csillogtak. Szerintük sem a márványt, sem a malachitot nem lehet összehasonlítani a csiszolt megkövesedett fával.
1962-ben Arizona ezen területe nemzeti park státuszt kapott. Ma 600 négyzetkilométernyi terület szigorúan védett terület. Az ősi kövületek nemcsak a turisták, de a paleobiológusok számára is érdekesek. A kövületek tartalmazzák az ősi éghajlat, a korai fák és a bennük élő rovarok szerkezetét.
Az arizonai sivatag mellett drágakőfák találhatók Egyiptomban, Argentínában, Észak-Dakotában és Grúziában.