Mint tudják, a Romanov családot II. Miklós családja szakította félbe. Egyes történészek azonban úgy vélik, hogy a Romanov-dinasztia utolsó uralkodója III. Péter volt.
A fiatal infantilis császárnak semmilyen kapcsolata nem volt a feleségével. Catherine naplóiban elmondta, mennyire szorongva várja férjét esküvőjén, mire eljött és elaludt. Ez folytatódott és folytatódott - III. Péter semmiféle érzelmet nem vallott felesége iránt, inkább a kedvencét kedvelte. De a fiú, Pavel, még mindig sok évvel a házasság után született.
A törvénytelen örökösökről szóló pletykák nem ritkák a világdinasztiák történetében, különösen az ország viharos idején. Tehát itt felmerült a kérdés: valóban III. Péter fia Pál? Vagy egyébként Catherine első kedvence, Szergej Szaltikov vett részt ebben.
Jelentős érv e pletykák mellett az volt, hogy a császári párnak hosszú évek óta nem volt gyermeke. Ezért sokan úgy vélték, hogy ez az egyesülés teljesen eredménytelen, amire maga a császárné is utalt, emlékiratában megemlítve, hogy férje fimózisban szenvedett.
Katalin naplóiban is szerepelnek információk arról, hogy Szergej Szaltikov Pavel apja lehet: „Szergej Szaltikov megértette velem, mi volt az oka a gyakori látogatásainak … Tovább hallgattam őt, olyan szép volt, mint a nap, és természetesen senki sem tudta összehasonlítani vele a bíróságon … 25 éves volt, általában születése szerint, és sok más tulajdonságban is kiemelkedő úriember volt … Nem adtam egész tavasszal és a nyár egy részével. Az eredmény nem sokáig várt magára. 1754. szeptember 20-án Katalin fiat adott életre. De kitől: férjétől Romanovtól, vagy Saltykovtól?
Van egy verzió, amely szerint az "ügy" kezdeményezője Elizaveta Petrovna volt, aki kétségbeesetten szeretne unokáját unokaöccsétől kapni. Miután "teljesítette akaratát", Saltykovot száműzték svédországi nagykövetként.
Pál eredete továbbra is megoldhatatlan rejtély, ami aggasztotta a Romanovok következő generációit. Nem meglepő, különben kiderült, hogy a Romanov-dinasztiát III. Péter félbeszakította, és az ezt követő uralkodók a trónon nem voltak többet bitorlók. És mégis, Nagy Katalin igazolásaként érdemes azt mondani, hogy a hasonlóság III. Pál és Péter portréja között nyilvánvaló.