Évek óta a NASA azt ígérte, hogy az embereket a Marsra küldi hatalmas új Űrindító Rendszer (SLS) rakétájával és új Orion űrhajójával. Nagyjából ugyanekkor azonban az ügynökség nem tudta megismerni annak részleteit, hogy pontosan miként tervezi felhasználni a 40 milliárd dolláros rakéta- és űrfelszerelést, és olyat tenni, amit még soha senki sem tett. A helyzet még akkor sem vált egyértelművé, miután a NASA 36 oldalas jelentése 2015 októberében a Mars felfedezéséről megjelent. És végül eljött az a nap, amikor konkrét számok és dátumok kezdtek megjelenni ebben a projektben.
Az egész március 21-én kezdődött, amikor Donald Trump amerikai elnök új rendeletet írt alá, amely szerint a NASA-nak 2033-ig kell az embereket a Marsra szállítania. Egy héttel később az űrügynökség közzétette a legrészletesebb jelentést egy ember Marsra küldéséről.
Meg kell jegyezni, hogy a jelentés egyértelműen nem klausztrofób embereknek vagy gyenge szívűeknek szól. Azoknak az űrhajósoknak, akik beleegyeznek a Vörös Bolygóra való utazásba, 3 hosszú évet kell eltölteniük egy lezárt "konzervdoboz" fedélzetén, anélkül, hogy esélyük lenne a küldetés sürgősségi befejezésére, amint az eszköz átlépi a Hold pályáját. Sőt, a terv csak a Mars keringő repülését jelenti. A szomszédunk felszínén történő leszállást nem tervezik.
Legalábbis ez világossá válik egy dokumentumból, amelyet William Gerstenmeier, a NASA vezetője, az űrkutatással foglalkozó főnök helyettese mutatott be. Gerstenmeier előadást tartott az Aerospace Agency tanácsadó testületének március 28-i ülésén.
„A NASA továbbra is aktív lépéseket tesz az űrkutatás terén. A Hold várhatóan megkezdi a jövőbeni és még ambiciózusabb mély űrmissziókhoz szükséges rendszerek kiépítését és tesztelését, ideértve a Marsra történő emberes missziót is”- áll az amerikai űrügynökség sajtóközleményében.
A NASA Deep Space Gateway holdpályaudvarának művészi ábrázolása (balra)
Az Ars Technica áttekintette ezt a dokumentumot, és úgy döntött, hogy rövid részleteket közöl belőle. Tehát a Gerstenmeier-program a Marsra történő emberes repülés során öt szakaszból áll:
Promóciós videó:
0. fázis
Magában foglalja a Nemzetközi Űrállomás használatát "mint tesztplatformot a kulcsfontosságú technológiák validálására és bemutatására a kutatási műveletekben, valamint kereskedelmi érdeklődés felkeltésére" olyan vállalatoktól, mint a SpaceX, a Boeing, az Orbital ATK és mások. A program jelenleg ebben a szakaszban van.
1. szakasz
Hat űrkutatás indítása 2018 és 2025 között. Először a NASA-nak fel kell avatnia az SLS-t (egy 98 méter magas hordozórakétát, amely felváltja az Apollo űrmisszióiban az űrhajósok Holdba juttatására használt nehéz Saturn 5 rakétát). Tekintettel arra, hogy az Orion űrszonda első terepi tesztjeit az SLS első indításakor is tervezik, az ügynökség ezt követően további öt SLS indítást tervez végrehajtani.
Az öt indítás közül az egyik elindítja az Europa Clipper űrmissziót - egy űrszondát a Jupiterhez. A készülék megvizsgálja a gázóriást és a jég műholdját, a jég alá rejtett óceánnal, ahol földönkívüli életet feltételeznek.
A négy hátralévő indítás részeként az új Deep Space Gateway (DSG) űrállomás részeit a hold pályájára szállítják. A négyfős űrhajós személyzet segít az állomás telepítésében és karbantartásában.
„A DSG állomás esetében fontolgatják annak átadásának lehetőségét egy teljesen autonóm, robotizált üzemmódra, és egy emberre. Ez utóbbi esetben az állomás felhasználható a Hold felszínén végzett emberes küldetésekhez, valamint a Naprendszeren belüli egyéb küldetések pályájának támogatásához”- mondta Gerstenmaier sajtóközleményében.
2. fázis
A 2. szakasz a hold körül keringő űrállomás megépítésével és a Deep Space Transport (DST) elindításával érhető el 2027-ig. Aztán 2028-2029-ben négy szerencsés űrhajós hosszú távú (akár 400 napos) tartózkodásra indul az állomáson, egy 41 tonnás orbitális holdmodulban tartózkodva. Küldetésük az lesz, hogy teszteljék az összes DST rendszer egészségét.
A NASA Deep Space Transport művészi ábrázolása (jobbra)
3. szakasz
A 3. szakasz valamikor 2030-ban kezdődik, tekintettel arra, hogy a holdállomás legénységének, valamint a DST szállítóhajónak nem lesz olyan problémája, hogy a kitűzött terv módosítását igényelné. Ezt követi az SLS hordozórakéta további két indítása. Az első indítás részeként új felszereléseket és üzemanyagot szállítanak a holdállomásra. A másodikba négy űrhajós tartozik. Az első marsi legénység.
A Vörös Bolygóra tartó két-három éves repülésük részeként "nagy valószínűséggel gravitációs manővert hajtanak végre a Vénusz segítségével, majd rövid távú tartózkodás következik a Mars pályáján". Ugyanakkor "a holdtér elhagyása után a legénységnek nem lesz reménye a misszió sürgős befejezésére és a sürgősségi hazatérésre" - teszi hozzá az Ars Technica kiadása.
4. fázis
A 4. fázist 2033 után tervezik, és ezen a ponton nagyon homályos. Ebben csak "robotmissziók kidolgozását és előkészítését" lehet különválasztani az infrastruktúra, felszerelések és felszerelések a Vörös Bolygó felszínére juttatásához, sőt, "valójában az első emberes leszállásokhoz a Marson".
Kinek a csizmája fogja elsőként betenni a lábát a Mars felszínére?
Mindez kétségkívül nagyon érdekesnek hangzik. Olyan jól hangzik, hogy túl jól hangzik. Különösen az Egyesült Államok Kongresszusa által a repülőgép-ügynökség számára elkülönített, komolyan csökkentett költségvetés fényében. Érdemes felidézni, hogy az összes Apollo-küldetés teljes költsége az Egyesült Államok teljes költségvetésének több mint 4 százalékába került az országnak. Ma ez körülbelül fél százalék lenne. De ez a Hold. És a Marsról beszélünk. És nemcsak külön a Marsról, hanem egy holdi pályaállomás megépítéséről is, ahonnan a feladás a Vörös Bolygó irányába fog történni.
Még akkor is, ha a NASA-nak valóban sikerül megvalósítania ezt a projektet, akkor az ügynökség versenybe kerülhet magánvállalkozásokkal, amelyeket egyébként partnerként sorol fel. Ki tudja, talán az amerikai magán-űrkutatási ágazat képes lesz még megelőzni a NASA-t a Marsra tartó járatok szempontjából. És ennek már vannak előfeltételei.
Elon Musk, a SpaceX repülőgép-társaság alapítója nemrégiben elárulta, hogy 2022-re embereket küld a Marsra. A Boeing, a SpaceX közvetlen versenytársa, szintén a Vörös Bolygót veszi célba. Musk viszont azt mondta, hogy egyáltalán nem aggódik emiatt, mert célja "csak" a Mars gyarmatosítása és az emberiség megvédése az önpusztulás vagy valamelyik elesett óriás aszteroida következtében a Földön való lehetséges kihalástól.
„A Mars elsajátításának vágyát egyszerre több fél is kifejezte. Ez jó. Ez nagyon jó. Ilyen esetben hasznos lesz egy tartalék vagy alternatív terv elkészítése”- mondta Musk 2016 augusztusában.
NIKOLAY KHIZHNYAK