A röntgensugarak lehetővé tették a tudósok számára, hogy egy fosszilis kígyóban hiányzó hátsó végtagot találjanak. Noha súlyosan fejletlen, részletes elemzése lehetővé tette a tudósok számára, hogy tisztázzák a kígyók eredetének kérdését. És adjon hozzá bizonyítékot arra, hogy a kígyók szárazföldi hüllőkből fejlődtek ki
A röntgensugarak használatán alapuló új technológia lehetővé tette, hogy Dr. Alexandra Houssaye, a Természettudományi Múzeum (Párizs) vezetésével egy tudóscsoport felfedezze és részletesen tanulmányozza a kismedencei öv és a hátsó végtag szerkezetét az Eupodophis descouensi fosszilis kígyóban. A tudósok szerint ez segít nekik megoldani a kígyók eredetének kérdését - ezt a kérdést a paleontológusok hosszú évek óta rabolják. Tény, hogy nem tudni, hogy a kígyók elváltak-e a vízben élő hüllőktől, vagy a szárazföldön élő csoporttól.
Kígyó láb 3D-ben
A tudósok a rétegenkénti pásztázás alapján részletes 3D rekonstrukciót végeztek az Eupodophis descouensi hátsó végtagcsontjainak szerkezetéről, és arra a következtetésre jutottak, hogy ezek leginkább a szárazföldi hüllők hátsó végtagjainak szerkezetére emlékeztetnek.
A vizsgálat összetettsége az volt, hogy az Eupodophis descouensi kövületnek csak az egyik végtagja volt a felszínen, míg a másik, Usse javaslatának megfelelően, a kőzettömegben rejtőzött. A kutatók nem tévedtek, és röntgensugarakkal sikerült megtalálniuk a hiányzó lábat.
- Jelenleg csak három fosszilis kígyó van megőrzött hátsó végtagokkal és elveszett mellső végtagokkal. Három különböző csoportba tartoznak - a Haasiophis, a Pachyophis és az Eupodophis. Más ismert fosszilis kígyócsoportok elvesztették a végtagjaikat. Ennek ellenére anatómiai felépítésük alapján úgy gondolják, hogy voltak végtagjaik”- írják a szerzők cikkükben, amelyet a Journal of Gerte Gerinces Paleontology című folyóiratban fognak megjelentetni.
Középső szakasz
A tudósok figyelmébe került fosszilis kígyót, az Eupodophis descouensi-t tíz évvel ezelőtt fedezték fel a libanoni Al Nammoura üledékeiben 95 millió éves sziklákon. "A kígyó teste elérte az 50 centiméter hosszúságot, a hátsó végtagok pedig erősen lecsökkentek, a medenceövhez tapadtak és legfeljebb két centiméter hosszúak voltak" - állítják a kutatók.
A tudósok szerint ez az Eupodophis descouensi minta nagyon sikeres. A hüllők evolúciójának ritka köztes szakaszát képviseli. „Az Eupodophis descouensi vizsgálata segített megérteni, hogy a kígyók az evolúció során fokozatosan elvesztették végtagjaikat. Úgy gondoljuk, hogy ez a veszteség nem a csontok szerkezetében bekövetkezett anatómiai változások következtében következett be, hanem valószínűleg egy megrövidült növekedési periódushoz kapcsolódott”- mondja Ussé.