A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) automata állomás által a marsi pályáról továbbított képeket elemző szakemberek figyelmét valami nagyon furcsa vonzotta.
A CTX kamerával készített alacsony felbontású fotó abszolút szabályos geometriai formájú tárgyat mutatott. A Pavonis vulkán közelében, a Mars egyenlítője közelében található. Teljesen abszurdnak tűnt a szomszédos bolygó havas tájainak közepén - egyfajta idegen test. És felülről úgy nézett ki, mint egy mesterséges szerkezet - egy üvegkupola ragyogott a napon.
A „kupolát” ismét nagyfelbontású fényképezőgéppel - HiRISE - fényképezték le. Megnagyított formában természetesen megszűnt úgy tekinteni, mint egy idegen kéz alkotása. De nem szűnt meg csodálkozni.
A tudósok látták, hogy a "kupola" valójában fejjel lefelé áll. És ez egy hatalmas tölcsér, abszolút sima élekkel. A legalsó részén tátongó lyuk volt. Ettől a tárgy már vagy egy óriási WC-csészére, vagy mosdóra hasonlított. (Az eredeti NASA kép itt megtekinthető).
A napsugarak úgy estek a tölcsérbe, hogy kiemelték annak alját, amely valamiféle lapos padlónak tűnt. Ez pedig lehetővé tette a szakemberek számára, hogy meghatározzák az objektum méretét.
"Becsléseink szerint a tölcsér alján lévő lyuk átmérője körülbelül 35 méter" - mondja Shane Byrne, az Arizonai Egyetem munkatársa, aki a HiRISE kameráért felelős. - A "padlóig" - körülbelül 20 méter. Maga a tölcsér átmérője a felső él mentén körülbelül 200 méter.
Promóciós videó:
Még mindig vannak lyukak
A Marson eddig nem láttak WC-mosogatót. De a lyukak jöttek. Először 2007-ben készült képeken figyeltek fel rájuk. Aztán egyszerre 7 darabot sikerült elkészítenem.
Az egyik lyuk, amely szintén egy hatalmas fennsíkon található, de Arsia Mons területén a tudósok minden lehetséges gondossággal megpróbálták kivizsgálni - természetesen távolról. Többször fényképezett, különböző szögekben és különböző megvilágítási körülmények között. De végül csak a lyuk falát láttuk. És soha nem látták az alját. Az átmérőt azonban meghatározták - körülbelül 100 méter.
Úgy tűnik, a szakértők úgy vélik, hogy a lyukak valamilyen kéregben vannak. Ezt pedig vulkanikus láva alkotta. A "lávacsövek" - a láva mozgásának felszín alatti csatornái - a Földön találhatók. Felülről megszilárduló olvadt kőzetáram alkotja. Ugyanakkor a láva fő térfogata tovább mozog, és üres helyet hagy maga után. Egyfajta alagút.
Világosnak tűnik, hogyan alakultak ki a lyukak - valószínűleg meteoritok ütötték őket. De hogyan jött létre a tölcsér? Az a benyomás, hogy valami elszívta a havat bent. A tölcsér peremein nyomok láthatók, jelezve, hogy a hó tovább csúszik a lyukba. Miért nem világos.
A tudósok elismerik, hogy még nem tudják megmagyarázni a "WC-mosogató" jellegét.
Egyes kutatók nem zárják ki, hogy az elágazó barlangok a Mars felszíne alatt helyezkednek el - egyfajta katakombák, amelyekben folyékony víz és akár élet is létezhet. E hipotézis szerint a lyukak a marsi katakombák bejáratait jelentik.
A katakomba-hipotézist alátámasztja, hogy nem minden lyuknak látható alja. Ez reményt hagy a lyuk barlangbeli eredetére.
A jövő gyarmatosai egyébként komolyan számítanak a barlangokra és a katakombákra, mint ideális helyekre a marsi bázisok elhelyezéséhez.