Ha mégis megtörténik a Marsra irányuló küldetés, akkor egy olyan készüléket indítanak a bolygón, amely öt méter mélységig fúrja a felszínt és talajmintákat vesz. Az InSight projekt sorsáról a NASA 2012. március 19-én dönt. Ehhez azonban le kell győznie versenytársait - alternatív programokat a leszálló jármű Titánra való leszállításához és a szonda eljuttatásához az egyik üstököshöz
A NASA Discovery Programja olcsó küldetések sorozatát képzeli el, amelyek jelentősen előmozdíthatják a földtudományt egy irányba. A ma tárgyalt projektek között három egymással versengő projekt található. Fejlesztőik 2012. március 19-én bemutatják a NASA-nak a megfelelő küldetések koncepcióit, majd ezt követően a repülőgép-osztály hozza meg a végső döntést. Vessünk egy pillantást a Jet Propulsion Laboratory által javasolt projektre.
Fotó: science.compulenta.ru
Belső felmérés szeizmikus, geodéziai és infravörös letapogató berendezések segítségével - így áll az InSight rövidítés. A leszálló sok szempontból a Phoenix Marsra emlékeztet, amely 2008-ban a földi emberek szondája közül elsőként landolt a Mars sarkvidékén. Állítólag széles körben használja a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) már használt elembázisát.
Az InSight ötlete az, hogy elődeivel ellentétben nem közvetlenül a Mars felszínén lévő emelőanyagot, hanem öt méter mélységből vizsgálja a talajt. Ennek az anyagnak különösen érdekesnek kell lennie, mivel 2008-ban a vízi jég felfedezése után egy vékony homokos rétegfelszín alatt kiderült, hogy a Vörös Bolygó teljes felülete teljesen váratlan rétegeket rejthet. Legfőképpen természetesen a lehetséges élet érdekli: a földi sivatagokban, beleértve a legvízmentesebbeket is, a kifejlesztett baktériumfóliák csak egy méter mélységben képződnek.
A leszálló jármű álló helyzetben lesz, aminek természetesen vannak előnyei és problémái is. Először a profikról: nem fenyegeti egy banális baleset, amely eltemette a "Lunokhod" -t. Mivel a telemetria nem alkalmazható a roverek irányítására, ez egy igazán fontos pont: még akkor is, ha a rovert nem egy földcsuszamlás temeti el az útvonalon, meghibásodhat az futóművel, mint a Spirit. A kockázatok ugyanabból a mozdulatlanságból fakadnak: amikor egy szilárd kőzetre leereszkedik, a fúrás nehéz lesz, és a készülék nem tudja megváltoztatni a helyét. A szonda túlélési esélyeinek növelése érdekében állítólag közelebb kell állni az Egyenlítőhöz, az Elysium Planitia régióban, ahol több napfény van az akkumulátorok számára, és kisebb a homokvihar kockázata, mint például a Phoenix működésképtelenné tétele. Emiatt működésének időpontját feltételezzük egy marsi évre (vagy két földi évre),ami négyszer több, mint elődje.
Teljesen új tudományos műszerei is lesznek - egy rendkívül érzékeny francia szeizmográf (SEIS) és egy infravörös fluxusmérő, amelyet Németországban gyártottak és képesek a földbe öntözni. Ez utóbbi segítségével tervezik meghatározni a talajból kiáramló hő mennyiségét, és ezáltal megállapítani a bolygó magjának természetét: legyen hideg és kemény, mint a Holdon, vagy meleg és folyékony, mint a Földön. Mindkét eszközt mechanikus "kézzel" távolítják el a szondáról, nagyon közel a Phoenix készülékéhez. Ezenkívül az InSight és az MRO jeleinek ellenőrzésével várhatóan pontosabb adatokhoz jut a Mars forgási sebességéről és pályájáról.
Promóciós videó:
Egyértelmű, hogy az InSight nem annyira ambiciózus projekt, mint egy bolygóművet küldeni Titanba. Ugyanakkor nagyon nagy az esélye a NASA verseny megnyerésére: pénz megtakarítása érdekében Phoenix rajzait és tervrajzait kívánja felhasználni, amelyek tervét majdnem teljesen meg fogja reprodukálni. Ugyanez nagyban vonatkozik az eszközök elemalapjára is. Ez azt jelenti, hogy a misszió költsége kíméletes lesz, és a céltól sokkal kisebb a távolság, mint a szaturnuszi holdhoz. Ha azonban a NASA programjainak költségvetési csökkentése folytatódik, akkor 2016-ban az amerikaiak valószínűleg nem repülnek sem Titanba, sem a Marsra.