Az MMARAS folyóiratban megjelent cikk szerint az ALMA Mikrohullámú Obszervatórium először fedezett fel komplex szerves molekulákat a csillag embriójában, ami jelzi kialakulásuk és felhalmozódásuk lehetőségét a bolygók jövőbeli "építőanyagaiban".
„Ez a csillagrendszer továbbra is az új felfedezések kimeríthetetlen tárháza. Nemrégiben cukormolekulákat fedeztek fel itt, és most találtunk metil-izocianátot. Ezek a molekulák közvetlenül részt vesznek a földön a fehérjék és aminosavak szintézisében, amelyekről tudjuk, hogy ezek a földi élet alapjai.”- mondta Audrey Coutens, a University College London, Egyesült Királyság.
Kutens és munkatársai ezt a felfedezést a csillagok egyik legközelebbi és legszokatlanabb "embriójának" - az IRAS 16293-2422 hármas rendszer megfigyelésével tették meg, amely a Földtől mindössze 446 fényévnyire található az Ophiuchus csillagképben. Ma ez egy nagy gázfelhő, amely két csillag embrió párját keresi, amelyek rövid távolságon keringenek egymás körül, és egy harmadik jövő csillag köröz körülöttük 10-szer messzebb, mint a Plútó, a Naptól.
Ez a gázfelhő és a csillagok embriói még mindig túl hidegek ahhoz, hogy optikai távcsövekkel meg lehessen nézni őket, ezért a tudósok nagy teljesítményű mikrohullámú rádióteleszkópokkal látják az alkotó csillagok parazsait, valamint az őket körülvevő gázt és port. Az első "kozmikus" cukrot viszonylag nemrég találták meg ebben a gáz- és porlemezben, ami azt mutatja, hogy az élet ilyen építőkövei létezhetnek újszülött csillagok, valamint metán- és hangyasav-vegyületek közelében.
Kutens és munkatársai más szerves molekulákat találtak ebben a felhőben, köztük az aminosavak potenciális őshazáját és az élet egyéb összetett építőelemeit, a chilei ALMA mikrohullámú távcső segítségével, amely a Földön a legerősebb ilyen típusú eszköz.
Az ALMA, amint a tudósok megmagyarázzák, még a leghidegebb és legritkább molekulákat is képes "látni" a gázcsoportokban, ami lehetővé tette számukra, hogy megtudják, hol található szerves anyag az IRAS 16293-2422 gázporos "gubó" belsejében, és mennyi van benne.
Amint ezek a mérések kimutatták, az összetett szerves molekulák, köztük a metil-izocianát, nagy mennyiségben vannak jelen nemcsak az IRAS 16293–2422 protoplanetáris korong hideg részén, ahol a feltörekvő csillag sugarai nem hatolnak be, hanem annak „meleg” felében is. Ez azért fontos, mert a kialakuló csillagok hőjének és fényének gyorsan el kell pusztítania a szerves anyagokat és ki kell törölnie minden nyomát, ha a komplex vegyületek új molekulái nem folyamatosan képződnek, és nem töltik fel a szerves anyagok tartalékait.
Ezenkívül a tudósok rögzítették e molekulák képződésének nyomait a korong meglehetősen hideg részein a metán és a hidrogén-cianid sav molekuláiból a jégszemcsék felszínén, ami azt sugallja, hogy gyakorlatilag minden újszülött csillagban jelen kell lenniük, mivel mind a metán, mind a hidrogén-cianid sav megtalálható hely nagy számban. Másrészt az IRAS 16293–2422 „gubójában” található nagy mennyiségű metil-izocianát azt jelzi, hogy más módon merül fel, amelynek lényege rejtély marad a bolygótudósok előtt.
Promóciós videó:
„Különösen örülünk ennek a felfedezésnek, mivel ez a csillag tömegében és jellemzőiben nagyon hasonlít a fiatal Naphoz, és nagyon kedvező körülmények alakultak ki körülötte olyan bolygók születéséhez, mint a Föld. Miután kinyitottuk az „élet építőköveinek” hiányosságait, újabb lépést tettünk az élet bolygónk megjelenésének rejtélyének megoldása felé”- zárják a tudósok.