1917. december 5-én kora reggel New Yorkból megérkezett a 3121 tonna űrtartalmú, kis Mont Blanc szállítóhajó, amely a kanadai Halifax kikötő útján állt. Másnap kora reggel be kellett lépnie az öbölbe, és várnia kellett a kikötői hatóságok további utasításait. A szállítóhajóban nem volt semmi figyelemre méltó; ez semmiben sem különbözött a több száz hasonló hajótól, amelyek az Atlanti-óceán vizeit szántották azokban a háborús években, kivéve egyet - a titkos rakományukat. Fedélzetén és a raktérekben hatalmas robbanóanyagok voltak: 2300 tonna pikrinsav, 35 tonna benzol páncélozott autókhoz és tartályokhoz, 200 tonna TNT, 10 tonna por pamut. Így a "Mont Blanc" egy óriási, háromezer tonnát meghaladó gránát volt, de erről csak a kikötői hatóságok és a hajó személyzete tudott. A matrózokat előre figyelmeztettékhogy a hajón tilos a dohányzás és bármilyen tűz. Még gyufákat, öngyújtókat és egyéb dohányzási kiegészítőket is elvettek tőlük. Ennek a veszélyes éghető és robbanékony keveréknek, amelyet katonai célokra szántak, a francia Bordeaux kikötőbe kellett volna menni. A rakomány ott várt, hogy felhasználják a Németország elleni csatákban.
Túl kockázatos volt akkor egyedül átjutni az Atlanti-óceánon. Vizeiben német hadihajók hajóztak, tengeralattjárók szállítmányokra vadásztak. Így alakultak konvojok Halifaxban. "Mont Blanc" -nak csatlakoznia kellett egy ilyen hajókonvojhoz, hogy velük és fegyverhajók őrzőivel átkelhessen az Atlanti-óceánon.
1917. december 6-án reggel, amikor a Mont Blanc végül engedélyt kapott a kikötőbe való belépéshez, csodálatos napsütéses időt ígért Halifax lakói. Ebben a korai, csendes órában nehéz volt elképzelni, hogy valahol Európában háború tombol, és nagyon közel, az Atlanti-óceán északi részén Kaiser tengeralattjárói ácsorognak.
A norvég "Imo" gőzhajó azon számos hajó között volt, amelyek a halifaxi úttesten voltak. Hajnali tíz órakor horgonyt mérlegelt, és a Keskeny-szoroson át a nyílt óceán felé vette az irányt. Ugyanakkor ugyanazon a szoroson át a másik oldalról - Halifaxig - a "Mont Blanc" is elindult. Miután engedélyt kapott a kikötőbe való belépéshez, a Le Medek hajó kapitánya felkérte Francis Mackay helyi pilótát, hogy kezdje meg feladatait. A beszűkült csatornába való belépés nem volt egyszerű kérdés: az egyik oldalon aknamezők, a másikon hálók húzódtak, elzárva az ellenséges tengeralattjárók útját. Ezen kívül erősen megrakott hajók is közeledtek. Rendkívüli óvatosságra volt szükség. A pilóta tudta, hogy milyen rakomány van a fedélzeten és a Mont Blanc rakterében, elég tapasztalt volt, és magabiztosan vezette a hajót a keskeny hajóúton,betartva a négy csomó megengedett sebességét.
A szorosban annyi hely volt, hogy mindkét hajó biztonságosan szétszóródhasson, a láthatóság tökéletes volt, a csatornában nem volt más hajó. A hajók közötti ütközések megelőzésére vonatkozó, már 1889-ben elfogadott nemzetközi szabályok előírják, hogy "keskeny folyosókon minden gőzhajónak a hajó jobb oldalán lévő hajóút vagy főjárat oldalához kell tartania". Háromnegyed mérföld hosszú távolság. Mindig van idő gondolkodni, tájékozódni, elvégezni a szükséges manővert. De kiderült, hogy mindkét kapitány nem mutatott kellő óvatosságot, és nem lassította a gőzösöket.
"Imo" és "Mont Blanc" a szoros fordulója előtt találkoztak. A tökéletes hiba végzetes következményei nem sokára vártak. Az "Imo" orra, mint egy mesés óriás baltája, beleragadt a "Mont Blanc" jobb oldalába, és a szár három méter mélyen elfordult. A törött hordókból a benzin lefutott a fedélzeten, és onnan az ikerfedélzetre, ahol a pikrinsavat egymásra rakták. Ekkor az "Imo" gép csaknem egy percig működött hátramenetben, ami eloltotta a hajó tehetetlenségét. Orra szörnyű őrléssel csúszott ki a lyukból, és a súrlódásból fakadó sziklaszál meggyújtotta a kiömlött benzolt. És akkor a láng átterjedt a szomszédos hordókra.
Ilyen körülmények között a tomboló lángok elleni küzdelemnek, a hajó megmentéséért folytatott küzdelemnek semmi értelme nem volt, és csak újabb áldozatokhoz vezethetett. A kapitány nem is tudta elárasztani a hajót, mivel az összes sok éven át nem használt kő rozsdásodott. Időbe telt megnyitni őket, de egyszerűen nem volt ott. Aztán Le Medek megparancsolta, hogy irányítsa a hajót a szoros kijáratához, és indítsa el a hajókat. Abban reménykedett, hogy a teljes sebességet kifejlesztve a Mont Blanc sokat fog kapkodni és az aljára megy. A lényeg, hogy elvigye a városból. Az időt másodpercekig számolták …
A hajóra, amelyen a tűz hatalmasan és fővel tombolt, hadihajókon és kikötött gőzösökön figyeltek fel. A közeli házak lakói is látták. Ilyen szokatlan, szörnyű és izgalmas látvány vonzotta őket, és elkezdtek gyülekezni a töltésen. Hamarosan a parton lévők meglepődve látták, hogy a Mont Blanc legénysége sietve elkezdte indítani a mentőcsónakokat. Többen, még a csónakokat sem várva, a gőzösről a vízbe vetették magukat, és a partra úsztak.
Promóciós videó:
Az elhagyott gőzhajó nem merítette fel a tengervizet, és nem süllyedt a fenékre, ahogy a kapitány és a pilóta számított rá. Bár a pálya szunnyadó volt, a belső áramlat a Richmond mólóihoz kezdte húzni, ahol a konvojhajók rakomány alatt álltak.
A "Highflyer" cirkálóból, amelyen semmit sem tudtak a "Mont Blanc" rakományáról, egy hajót küldtek hozzá tengerészekkel. A cirkálóparancsnok helyesen ítélte meg: kábelt kellett dobni az égő szállítóhajóra, és ki kellett vinni a kikötőből a nyílt tengerre. Közben fáklyaként lángolva a Mont Blanc már a fa mólónál dokkolt. Vastag füst húzódott belőle széles sávban a felhőtlen ég felé, a bekövetkezett baljós csendet csak a tompa zúgás és a süvítés törte meg.
Ennek ellenére sikerült eldobni a kábelt a cirkálóból, és a cirkáló a lángoló Mont Blancot az óceán felé kezdte terelni. Tűzoltó hajók is megérkeztek a helyszínre, de minden kísérletük a lángok eloltására sikertelen volt. Csak néhány perc kellett a katasztrófa elkerülésére. Hirtelen egy 100 méteres tűznyelv lőtt fel a Mont Blanc fölött, és egy pillanattal később szörnyű robbanás rázta meg a levegőt. A transzporter egy pillanat alatt apró, forró darabokra tört.
Néhány percig az egész kikötő és a kikötőben lévő hajók koromsötétben fulladtak. Halifaxot néhány percig fekete füst borította, amelyen keresztül forró fémdarabok, téglatöredékek, tengerfenékből származó szikladarabok hullottak a városra. Amikor kissé kitisztult, mindenki látta, hogy a lángoló Mont Blanc helyén forrástölcsér alakult ki.
A robbanásra még mindig emlékeznek Kanadában. Néhány modern szakértő úgy véli, hogy ez volt a legnagyobb robbanás az atombomba megjelenése előtt. Olyan erős volt, hogy az Észak-Arm-öböl alja néhány másodpercig kitett. A transzporter maradványait aztán több kilométerre megtalálták a robbanás helyétől. A Mont Blanc fél tonnás horgonyának egy részét a robbanás átdobta az öbölön, és két mérföldre leesett a robbanástól. A négy hüvelykes ágyút néhány hónappal később egy mérföldnyire Dartmouth mögött találták.
A parton elhelyezett összes raktárt, kikötői létesítményt, gyárat és házat lesöpörte a föld színéről a lökéshullám. Richmondot, a város északi részét különösen erősen sújtotta. Itt egy protestáns menedékhely, egy cukorgyár, egy textilgyár és három iskola teljesen megsemmisült. Szerencsére akkor még nem volt bennük gyerek. Vasúti híd omlott össze a vízbe. A távíróoszlopok gyufaszerűen törtek, és mindenhol tüzek kezdődtek. Füstbe burkolt, félig elpusztult Halifax Dante pokolának képe volt. Összesen 1600 ház tönkrement és 1500 súlyosan megrongálódott.
Egy több mint öt méter magas óriási hullám hatalmas hajókat dobott a partra. Köztük volt a felismerhetetlenségig elcsúfított "Imo" is. A kikötőben állva a "Niobe" cirkálót (11 000 tonna elmozdulással) egy üres üvegként dobták a partra. A 150 kikötött hajó majdnem fele elpusztult.
A hivatalos adatok szerint a halálos áldozatok száma elérte a kétezret, több mint kétezer hiányzott, körülbelül tízezren különböző súlyosságú sérüléseket szenvedtek. 25 000 ember maradt hajléktalanul és hajléktalanul.
Hosszú ideig sok roncsos hajó, emberi holttestek és elhullott állatok maradványai lebegtek a piszkos kikötővízben. Halifax lakosságának hosszú időbe telt, mire meggyógyította a szörnyű robbanás okozta sebeket. Sok állam a megsemmisült város segítségére volt, adományokat gyűjtött, meleg takarókat, sátrakat, ételeket küldött. Később egy tárgyalásra került sor, amely a Mont Blanc kapitányát és pilótáját bűnösnek találta a katasztrófában. Igaz, a francia kormány nem értett egyet ezzel az ítélettel, és újratárgyalást terveztek. Ismét Le Medec volt a tettes. Bár egyes szakértők szerint a brit admiralitást jogosan kellett volna hibáztatni, ami azt a parancsot adta, hogy robbanóanyagokkal megtöltve lépjen be a Mont Blancba a város közelében található keskeny öbölbe. Végül is nyugodtan várhatta a sorát, és már az utakon csatlakozhat a konvojhoz.
A könyvből: "SZÁZ NAGY Katasztrófa". N. A. Ionina, M. N. Kubeev