Az emberiség még nem képes megvédeni a Föld számára potenciálisan veszélyes aszteroidával szemben, de most jó irányba haladunk - mondta John Holdren, az USA tudományos és űrkutatási elnöki tanácsadója a NASA Goddard Űrrepülési Központjának tájékoztatóján.
„Nem vagyunk teljesen felkészülve arra, hogy megvédjük a Földet az aszteroida veszélyétől, de most gyorsan haladunk ebben az irányban. Egyre több forrást fektetünk a potenciálisan veszélyes, nagy méretű aszteroidák felkutatásába, a közelmúltban pedig egyértelmű példát kaptunk arra, hogy mennyire nehéz megoldani ezt a problémát egy Cseljabinszk-meteorit formájában - mondta az asztrofizikus.
Elmondása szerint egy kis meteoritnak a Földre esése, amely nem minden ismert veszélyességi kategóriába esett, 400-500 kilotonnás TNT kapacitású robbanáshoz vezetett, amely emberek ezreit károsította és súlyos gazdasági károkat okozott.
„A Cseljabinszki meteorit és az 1906-os Tunguska meteorit azt mutatta, hogy az ilyen tárgyak esése rendkívül ritka, de előfordul - száz és ezer évente egyszer. Szerencsénk volt a tunguskai meteorittal, és nincs garancia arra, hogy ilyen katasztrófák mindig olyan területeken történnek, ahol nincs ember. Ahhoz, hogy civilizációnk továbbra is létezhessen, fel kell készülnünk még ilyen ritka eseményekre is. Ezért az ARM küldetése többek között a bolygó ilyen fenyegetések elleni védelmének problémáinak megoldására irányul”- folytatta Obama tanácsadója.
Barack Obama amerikai elnök 2010-ben a NASA-t bízta meg egy expedíció megszervezésével egy aszteroida felé 2020 első felében, majd a Mars felé 2030-ban. Ennek a problémának a megoldására a NASA 2014-ben elindította az ARM (Asteroid Redirect Mission) kezdeményezést, amelynek során az űrügynökség a Föld szomszédságában lévő egyik aszteroida meglátogatását, elfogását vagy mozgásirányának megváltoztatását tervezte.
Kezdetben a megvalósításának két lehetőségét fontolóra vették - az A terv, amely egy kis aszteroida elfogását jelentette egy speciális "zacskó" használatával és annak a Hold pályájára történő szállítását, és a B terv, amelyen belül a NASA szondájának egy nagy aszteroida felszínére kellett volna szállnia, elválasztja tőle a sziklák egy töredékét. és szállítsa a Föld felé.
Tavaly márciusban a NASA szakemberei úgy döntöttek, hogy a második utat választják, mivel ez több tudományos előnyt nyújt, ideértve az aszteroida pályáról a Földdel való ütközés "eltolásának" lehetőségét is. 2016 januárjában megkezdődött a misszió részletes tanulmányozása a NASA sugárhajtómű laboratóriumának és a magán űripar képviselőinek részvételével.
A szonda végleges tervét a NASA 2018-ban hagyja jóvá, Michel Gates, az ARM projektmenedzsere szerint a fejlesztéséért folyó verseny 2017-ben zárul le. Eddig a NASA nem választott célpontot az ARM számára, azonban valószínűleg egy olyan nagy aszteroidává válik, amelyet még nem vizsgáltak, magas víztartalommal és primer anyaggal a Naprendszerben.
Promóciós videó:
Amikor az aszteroida töredékét a Föld pályájára szállítják, a NASA azt tervezi, hogy egy emberes Orion űrhajót küld hozzá, amelynek személyzete elfogja az aszteroidát, és tanulmányozás céljából a Földre viszi. A NASA reményei szerint ennek a vállalkozásnak a sikeres befejezése segít megérteni, mennyire kész az emberiség megvédeni magát az "űr" fenyegetéseitől és ásványi anyagokat kinyerni a Naprendszer kis égitestjeiből.