A Curiosity rover új felfedezése bizonyítékot szolgáltat arra, hogy egykor az ősi Mars és légköre valóban nagyon hasonlított a Földre. Az Autonóm Marsi Laboratórium olyan nyomokat talált, amelyek arra utalnak, hogy az ókori Mars légköre lenyűgöző oxigénkészletet tartalmazott.
A CurCity hátulján található ChemCam tudományos műszer segítségével a Los Alamos Nemzeti Laboratórium tudósai magas mangán-dioxid-szintet találtak a marsi kőzetekben. A kíváncsiság ásványianyagokban gazdag repedésekben fedezte fel a Kimberley nevű helyen, amely a Gale-kráterben található. Ennek a kémiai elemnek a jelenléte azt jelzi, hogy a Mars egykor magas szintű szabad oxigént tartalmazott. Ez a lelet ráadásul arra enged következtetni, hogy a Vörös Bolygó éghajlata egykor sokkal melegebb volt, és a felszínén talán még egész folyékony vizek is voltak. Más szóval, kémiai összetételét tekintve ez a bolygó korábban nagyon hasonlított a Földre.
És itt van maga a lelet - mangán
Kép: MSSS / JPL / NASA
"Ezeknek a mangánvegyületeknek a Földön való előállításának egyetlen lehetősége a légköri oxigén vagy mikrobák toborzása" - jegyzi meg Nina Lanza vezető szerző.
"Most megfigyeljük a Marson fennmaradó mangán-dioxid-tartalékokat, és egészen tisztességes kérdésre vagyunk kíváncsiak - hogyan jelent meg ott?"
Nagyon valószínűtlen, hogy a mikrobák okozzák ezt a mangánt a Marson, de az a feltételezés, hogy a vörös oxigén szabad oxigén jelenléte miatt jelent meg, teljesen igaz. A kutatók szerint a nagy mennyiségű mangánt tartalmazó anyagok, például a Marson találhatóak, nem képződhetnek elegendő folyékony víz és oxigén nélkül.
Promóciós videó:
Ez újabb kérdésre készteti a tudósokat: honnan származik és hová tűnt ez az oxigén? Lanza csapata feltételezi, hogy oxigén keletkezhetett a marsi vízből, miután a Vörös Bolygó mágneses tere összeomlott. Mágneses mező nélkül a bolygó nem tudott védekezni az ionizáló sugárzással szemben, és a vízben lévő molekulák hidrogénné és oxigénné kezdtek hasadni. A Mars viszonylag alacsony gravitációja miatt a bolygó nem volt képes megtartani a könnyebb hidrogénatomokat, de a nehezebb oxigénatomok a helyükön maradtak.
Idővel ez az oxigén felhalmozódott a sziklákban, és vöröses port hozott létre, amely most beborítja a bolygó felszínét. Meg kell jegyezni, hogy a vas-oxidok létrehozása nem igényel nagy mennyiségű oxigént, de a mangán-dioxid előállításához szükséges. Ez viszont azt jelenti, hogy a Mars egykor nagy mennyiségben tartalmazta ezt az elemet.
Az eredmények elég érdekesek. Ez azt jelentheti, hogy sok milliárd évvel ezelőtt a Mars lakhatott volna. Lehet, hogy egyszerű mikrobiális élete volt (bár erre még nem találtunk közvetlen bizonyítékot). Az élet fenntartásához szükséges oxigént, legalábbis itt, a Földön, sejtlégzéshez és egyéb biológiai folyamatokhoz használják fel. Az élő szervezetek számos fontos szervesanyag-osztálya (beleértve a fehérjéket, nukleinsavakat, szénhidrátokat és zsírokat) tartalmaz oxigént. Természetesen fennáll annak a lehetősége, hogy létezhetnek olyan egzotikus fajok a Marson, amelyek oxigén nélkül is képesek lennének, de az oxigén létfontosságú a Földön élő élőlények túlnyomó többsége számára.
Összegzésképpen meg kell jegyezni, hogy nemcsak a "Curiosity" talált magnézium nyomokat a Marson. Egy másik rover, az Opportunity, több ezer mérföldre a Curiosity-tól, nemrégiben magas szintű mangán-dioxidot talált a marsi üledékekben. Más szavakkal, ennek az ásványnak a jelenléte másutt növeli annak valószínűségét, hogy a tudósok egy nedvesebb, melegebb és lélegzőbb Marsról találgassanak.
Ezután a kutatók azt tervezik, hogy összehasonlítják a mikrobák és az oxigén által termelt mangánt, hogy lássák, milyen erősek a különbségek.
NIKOLAY KHIZHNYAK