Ha a Naprendszerben a földi organizmusokkal rendelkező meteoritok több millió éven át a szomszédos bolygókra utaznak, akkor a TRAPPIST-1 vörös törpében, amelynek három bolygója van a lakható zónában, egy hasonló folyamatnak csak egy évszázadot kell igénybe vennie.
A Chicagói Egyetem (Amerikai Egyesült Államok) csillagászai kiszámolták az élő organizmusokat szállítani képes törmelék mozgási sebességét a 2017 februárjában megnyitott TRAPPIST-1 rendszer számára. Kiderült, hogy e bolygórendszer rendkívüli szorossága miatt az élet szállítása egyik exobolygóról a másikra mindössze száz év alatt lehetséges. A Naprendszerben az ilyen átvitel tipikus időzítése 1-10 millió év, ami nagyban megnehezíti. A megfelelő cikket elfogadták a The Astrophysical Journal Letters-ben való közzétételhez, és szövege a Cornell Egyetem preprint szerverén érhető el.
A csillagászok szimulálták a törmelék sorsát, amikor az aszteroidák a TRAPPIST-1 rendszer hét bolygójának felszínére kerültek. Megmutatta, hogy az ilyen törmelék keletkezésének legvalószínűbb körülményei között körülbelül 10 százalékuk körülbelül 100 év alatt eljut a szomszédos bolygókra. Ennek oka a vörös törpe rendszer rendkívüli tömörsége. A Naprendszerben nyolc bolygót választ el (átlagosan) 500-600 millió kilométer, a TRAPPIST-1-ben pedig körülbelül 1,0-1,5 millió kilométer. A több százszor kisebb távolság miatt a törmelék egyik bolygóról való távozásától a másikra esésig tipikus idő milliószor kevesebb, mint rendszerünkben.
A Földön gyakran találnak meteoritokat, amelyeket egyszer más bolygók (például a Mars) felszínéről dobtak ki. Akkor képződnek, amikor egy nagy aszteroida megüt egy szilárd anyagot, és kiüti a törmelék tömegét. Néhányan közülük a második űrsebesség fölött gyorsulnak, és az űrbe repülnek. Ott elfogják őket más bolygók gravitációja, és végül rájuk esnek. Csak egy kis része veszi fel a sebességet a harmadik kozmikus felett, ami lehetővé teszi számára, hogy kirepüljön bolygórendszeréből és egy másikba kerüljön.
A tudósok régóta feltételezik, hogy bakteriális spórák vagy organizmusok, például tardigrádok utazhatnak az ilyen törmelék belsejében. A kísérletek azt mutatják, hogy könnyen ellenállnak a túlterhelésnek és a fűtésnek (főleg, hogy a törmelék belsejében kicsi), valamint az űrben utazhatnak. De ha egy ilyen utazás tipikus ideje több millió év, mint a Naprendszerben, akkor nem valószínű, hogy sok organizmus túléli a szállítást. A TRAPPIST-1 esetében a helyzet e tekintetben sokkal kedvezőbb. A baktériumok spórái évszázadokig életképesek maradhatnak.
A TRAPPIST-1 rendszerben található bolygók potenciális élhetőségéről a felfedezése óta heves vita folyik. Egy nemrég megjelent vitatott munka még azt állítja, hogy a helyi vörös törpe erős fellángolásai miatt a rendszer nem a legkedvezőbb hely az élet számára, mert bolygóik atmoszférája folyamatosan ki van téve erős fellángolásnak. A legtöbb csillagász azonban szkeptikus az ilyen állításokkal kapcsolatban.
Először is, nincs megfigyelési bizonyíték arra, hogy egy ilyen hatás valóban megfosztaná a bolygót a Föld méretétől vagy a légkör valamivel nagyobb fontos alkotóelemeitől. A pontszám hipotézisei nagyban különböznek egymástól, mivel kezdeti sűrű gázburkolat vagy erős mágneses tér esetén a fellángolások jelentősége meredeken csökken.
Másodszor, a TRAPPIST-1 bolygók olyan közel vannak a csillagukhoz, hogy nagy valószínűséggel állandóan egy oldalról nézik. Ez azt jelenti, hogy az intenzív járvány csak az egyik féltekéjüket és főleg a középső részét fenyegeti. A bolygók többi részét elzárja a légkör, így a fellángolások nem érinthetik közvetlenül őket.
Promóciós videó: