Az amerikai geofizikusok megnevezték azt az okot, amiért több száz millió évvel ezelőtt a Földet szinte teljesen elborította a hó. Egy kapcsolódó tanulmány a Geophysical Research Letters folyóiratban jelent meg, és a Harvard Egyetem röviden beszámolt róla.
A tudósok szerint annak oka, hogy 717 millió évvel ezelőtt, mintegy százezer év alatt, nagy része befagyott, vulkáni tevékenység volt a modern Alaszka és Kanada területén található Franklin magma tartomány helyén.
A kitörések kén-dioxid és hidrogén-szulfid felszabadulásához vezettek a tropopauzába (a troposzféra és a sztratoszféra között 6-20 kilométeres magasságban elhelyezkedő gáz burokréteg). Ezek a vegyületek a sztratoszférában szulfátos aeroszolok képződéséhez vezettek, amelyek visszatükrözik a napfényt, és így csökkentik a légkör alatta lévő rétegek és a bolygó felszínének felmelegedését. A vulkáni tevékenység során a szerzők szerint ez a tropopauza magasságának csökkenéséhez vezetett.
A tudósok megjegyzik, hogy a Fülöp-szigeteki Luzon-szigeten a Pinatubo-hegy 1991-es kitörése 1991-ben tízmillió tonna ként szabadított fel a légkörbe, ami egy év alatt mintegy 0,5 Celsius-fokkal csökkentette a globális hőmérsékletet. A szerzők egy visszacsatolási hurok jelenlétét is megjegyzik - a vulkanikus aktivitás növekedése az ókorban, amikor a jegesedés átterjedt a modern Kalifornia területére, a napfény még intenzívebb visszaverődéséhez vezetett a jég által, és a bolygó még gyorsabb lehűléséhez.
Korábban a tudósok tudták, hogy a Franklin magmás tartomány kialakulása és a neoproterozoikus korszak első globális eljegesedése nagyjából egy időben történt. Az elvégzett kutatás feltárta a jelenségek lehetséges ok-okozati összefüggését.