A NASA amerikai űrügynökség honlapja szerint a Los Alamos Nemzeti Laboratórium (USA) tudóscsoportja bejelentette, hogy a marsi kőzetekben felfedezték a mangán-oxidokat.
A magas mangántartalmú anyagot a hírek szerint a Curiosity rover homokkő hasadékokban találta meg a Gale-kráter Kimberley területén.
A tudósok szerint ez magas oxigénszintre utalhat a Vörös Bolygó ősi légkörében. A lelet zavarba hozta a kutatókat.
"A Földön csak akkor képződhetnek mangánban gazdag kőzetek, ha a két feltétel egyike teljesül: magas oxigénszint vagy speciális mikroorganizmusok jelenléte" - mondja Nina Lanza vezető szerző. - Tehát azt gondoljuk, honnan jöttek ezek a molekulák a Marson?
A kutatók a magas oxigéntartalom változata felé hajlanak, ezért véleményük szerint az ókorban a Mars nagyon hasonlított a Földre. Az oxigén forrása lehet például a víz, amelyet a kozmikus sugárzás hatására hidrogénre és oxigénre osztanak. A számítógépes szimulációk megmutatták, hogy ez lehetséges. Ilyen körülmények között a könnyebb hidrogén az űrbe távozik, míg az oxigént a kőzetanyag kémiailag megköti és a légkörben marad.
Ez a forgatókönyv részben megmagyarázza a vöröses vas-oxidok dominanciáját a Mars felszínén - mondta Lanz. Ugyanakkor a tudósok felismerik, hogy a légkörben sokkal nagyobb oxigénkoncentrációkra van szükség a mangán oxidációjához abba az állapotba, amelyben megtalálják. Egyébként a kutatók még nem utasították el a Vörös Bolygón a múltban számos mikroorganizmus jelenlétének verzióját.