A legősibb galaxisok megfigyelései segítettek az asztrofizikusoknak felfedezni egy másik "űrsivatagot" - egy olyan gömböt, amely körülbelül 500 millió fényévnyire van a Halak csillagképben, és szinte teljesen csillagoktól mentes. Erről az anomáliáról fotókat tettek közzé az Astrophysical Journal.
„Az ilyen ürességi zóna jelenléte a fiatal univerzumban drámai módon megváltoztatja a megértésünket arról, hogyan vált átláthatóvá és hogyan születtek az első galaxisok. Ha a megfigyeléseink helyesek, akkor azt mondhatjuk, hogy az anyag heterogénebben oszlik el az univerzumban, mint azt korábban gondoltuk. - mondja Stephen Furlanetto a kaliforniai egyetemről, Los Angelesből (USA).
A kozmológusok szerint az anyag nem egyenletesen oszlik el az Univerzumban, hanem egy óriási háló formájában - a látható és sötét anyag egymással összekapcsolt, szálszerű fürtjei, amelyeket óriási űrsivatagok választanak el egymástól. Ezek az üregek és klaszterek az Ősrobbanás egyfajta "visszhangjának", az úgynevezett barionos akusztikus rezgéseknek az eredményei, amelyek az anyagot egyenetlenül osztják el a gyorsan táguló Világegyetemben.
Ennek a hálónak a kialakulását leíró kozmológiai elméletek meglehetősen jó előre jelzik a modern galaxisok helyzetét és méretét, de a közelmúltban a tudósok számos komoly eltérést fedeztek fel. Például galaxisunk közelében találtak egy szokatlan szerkezetet, a "Nagy taszítót", ahol gyakorlatilag nincs látható anyag. Sőt, később kiderült, hogy a Tejútrendszer is az "üresség zónájában" helyezkedik el, ahol az űr gyorsabban tágulhat, mint az Univerzum más területein.
Furlanetto és munkatársai véletlenül felfedeztek egy másik hasonló rendellenességet, a Subaru távcsővel megfigyelve a legrégebbi galaxisokat, amelyek a Földtől mintegy 12 milliárd fényévnyire találhatók. A csillagászok, amint Furlanetto megjegyzi, már régóta kíváncsi arra, miért oszlik el rendkívül inhomogén módon az éjszakai égbolton a korai világegyetem legfényesebb és legforróbb csillagainak ultraibolya sugárzása (az úgynevezett Lyman-ragyogás).
Erre két magyarázat lehet. Egyrészt teljesen lehetséges, hogy a galaxisok és az anyag nem szétszóródtak az univerzumban olyan egységesen, mint az elmélet mutatja. Másrészt egyes tárgyak vagy folyamatok megzavarhatják e csillagok fényének mozgását, ami számunkra úgy tűnik, hogy az univerzum bizonyos részei sötétebbek voltak, mint valójában.
Furlanetto és munkatársai kipróbálták ezeket az elméleteket, amikor megfigyeltek egy ilyen "lyukat" a Lyman ragyogásában, amely a Cetus, a Halak és a Kos csillagkép találkozásánál található. A Subaru segítségével a tudósok megszámolták a kvazárok (aktív galaktikus magok) számát és meghatározták ultraibolya fényük erősségét.
Kiderült, hogy ebben az űrszektorban jó néhány nagy és aktív galaxis található - körülbelül kétszer-háromszor kevesebb, mint amit a klasszikus kozmológia megjósolt. Vagyis az Univerzumnak ez a szöge szokatlanul kevés Lyman-ragyogást keltett, mert "kozmikus sivatag" volt - szinte nem voltak benne galaxisok, csillagok és egyéb közönséges anyagcsoportok.
Promóciós videó:
Miért jelent meg az "űrsivatag", a tudósok még nem tudják megmondani. Mindazonáltal felfedezése Furlanetto szerint komoly korlátozásokat szab az "univerzum hálójának" kialakulását és az anyag eloszlását annak szálain keresztül. A tudósok reményei szerint a terület és más hasonló tárgyak további megfigyelései segítenek megérteni, mi okozta ezt, és hogyan kellene megváltoztatni a világegyetem evolúciójának modern elméleteit.