Régebben kész terméknek gondoltuk magunkat. Lehet, hogy a cél nem pontosan az, amit szeretnénk, de nincs megkerülhető. Egy megtermékenyített petesejtből a sejtek és szövetek egymás utáni képződésének folyamatában fejlődünk, amíg sikoltozásban és nyáladzásban megerőltetve nem jutunk ebbe a világba. És ettől a pillanattól kezdődik egy hosszú és hétköznapi történet, amely fogak nélkül, "szem nélkül, ízlés nélkül, minden nélkül" ér véget.
De ez a régmúlt shakespeare-i történet a hervadásról, a romlottságról, a romlásról és ennek eredményeként a feledésről már nem tükrözi a valóság pontos tükröződését. Most megvan az eszközünk a sérült szövetek helyreállítására és pótlására. Személyes tapasztalatból beszélek. Az elmúlt néhány hónapban figyeltem, ahogy a kezemből kivágott húsom egy darabja "organoidnak", egy miniatűr szervnek nevezett szerkezetté vált. Az én esetemben olyan struktúrává vált, amelyet egyesek miniagynak neveznek - körülbelül akkora, mint egy fagyasztott borsó, és a méhen belüli magzatban növekvő valódi agy számos jellemzőjét mutatja. Láttam bizonyítékot arra, hogy az ilyen szövetben található idegsejtek képesek villanásokat indítani, jeleket küldve egymásnak. Túl poétikus lenne ezeket a jeleket gondolatoknak nevezni,de ezek a "gondolat anyaga".
A húsom valami más lehet, ha a tudósok meghozzák ezt a döntést. A vese organoidjává, vagy a szív vagy a hasnyálmirigy bizonyos részéhez hasonló szerkezetűvé válhat. Olyan fényérzékeny szövetré válhat, mint a retina. A rendelkezésre álló bizonyítékok alapján megállapítást nyert, hogy petesejt, spermium vagy valami igazi embrió, élőlény kezdete válhatott belőle. Bármelyik részévé vagy részévé válhat. Következésképpen létezik olyan technológia, amely lehetővé teszi fantáziák felkeltését és egy csábító ötlet elültetését a halál megcsalására egy beteg szervezet helyreállításával vagy akár egy újonnan történő létrehozásával, amelyet a laboratóriumban termesztenek, a régi helyettesítésére.
Mary Shelley Frankenstein című regényének 200. évfordulója évében könnyű lenne mindent groteszkben, ha nem apokaliptikus formában bemutatni. Tegyük fel, hogy olyan embereket képzelünk el, amelyek rendben nőttek lombikokban, mint például a Central Hatchery Aldous Huxley bátor új világ című disztópikus regényében. De a mini agyam (több is van belőlük) jó cél érdekében nőtt fel. Részt vesznek a Created Out of Mind projektben, amelyet a Wellcome Trust, egy független nemzetközi jótékonysági szervezet finanszíroz. Ennek célja a demenciával kapcsolatos ismereteink bővítése és az abban szenvedők gondozásának elvei. Az ezeket az organellákat létrehozó kutatók a demenciát okozó neurodegeneratív rendellenességek genetikai alapjait tanulmányozzák. A mini agyamat használom ebben a tanulmányban, ami azt jelenti, hogy valószínűlegvalamikor segít lelassítani mások agyi leállását.
* * *
Vannak olyan állatok, mint például a szalamandra, amelyek képesek egy egész elveszett végtag helyreállítására, amely sokféle szövetből áll. Emberi testünk képes regenerálni a bőrt, amikor az apró sebek meggyógyulnak, de különben legfeljebb a durva hegszövet különálló kis "foltjait" képes létrehozni. De ha egy szerv meghibásodik, nem lehet helyreállítani és meghal. Túlélhetünk donor grafttal vagy mechanikus protézissel. De a szövetek növekedése különféle sejtek, és ennek eredményeként - egész miniatűr organellák előállításához - lehetővé teszi a regeneráció képességének elérhetővé tételét, amely például egy szalamandra az emberek számára elérhető. Ezek a technikák nemcsak elsöprő potenciállal rendelkeznek az orvostudományban, hanem cáfolják az évek során kialakult hiedelmeket is.
Ha ez szörnyen és elbátortalanul hangzik, csak azért kényszerített minket Frankenstein, hogy nézzünk a szemébe, mert nem hittük bele az igazságba. Ez az igazság az, hogy anyagból vagyunk, és ez az anyag valahogy meghaladja önmagát, és a héjából kikukucskáló elmét hoz létre. Még mindig nem tudjuk, hogy ebben a húsból készült teremtményben hol van a lényege, az énje. A "sejtes újraprogramozás" új tudományai olyan gondolatokat ráznak meg róla, mint még soha - abban a formában, ahogyan a szó szoros értelmében intuitív módon beépülnek a tudatomba.
Tavaly júliusban a University College London (UCL) Neurológiai Intézetének tudósai kivágtak egy kis darab puha szövetet a jobb vállamról. Ez enyhe helyi érzéstelenítésben történt, és nem éreztem semmit. A szubkután réteg sejtjei fontos elemei voltak ennek a biopsziának. Fibroblasztoknak hívják őket, és a testben a kötőszövet fő "forrásai". Ezek alkotják a bőrt és kulcsfontosságú sejtek, amelyek részt vesznek a sebgyógyulásban. Selina Wray és Christopher Lovejoy, az UCL idegtudósai elvették tőlem a fibroblasztokat, és kis petri-csészékbe tették vörös oldattal, amely a sejtek növekedéséhez szükséges tápanyagokat tartalmazta.
Promóciós videó:
Két hónappal később mikroszkóppal átnézhettem a kezemben lévő szövetdarab sötét tömegéből kinövő fibroblaszt kolóniát. Ezek a hosszúkás sejtszerkezetek egyenletes sorokban kelnek ki a szövetből, mintha valahova törekednének.
Szóval mennyire volt igazán új, amit láttam? Korunkban a sejtek kultúrában történő növesztésének alapvető képessége régóta ismert művészet. El kell ismerni, hogy ha egyszer csodának tekintették, különös rejtély különböztette meg. Amikor Alexis Carrel francia sebész 1912-ben először bejelentette, hogy "halhatatlan" sejteket növesztett egy csirkeszív szövetéből, az újságok szenzációs cikkeket kezdtek nyomtatni, miszerint a halál már nem elkerülhetetlen. Ezek a szenzációs cikkek durván eltúlzottnak bizonyultak. De a "mini-agy" növesztése a bőrömről vett sejtekből teljesen más vállalkozás, mint a szüretelt sejtek szokásos termesztése.
Raynek és Lovejoy-nak a bőröm fibroblasztjait neuronokká - agysejtekké kell alakítania. Két lépésben teszik ezt. Először sejtekké alakítják őket, amely bármilyen szövetet létrehozhat a fejlődés során, majd irányítják őket, hogy a kívánt típusú sejtekké váljanak. Ahhoz, hogy megértsük, hogyan történik ez, tudnia kell, hogy az emberi test minden élő sejtje ugyanazt a teljes "utasításokat" tartalmazza - DNS-ben kódolva, amelyek 23 kromoszómapárban helyezkednek el, és géneknek nevezett szakaszokra vannak osztva, amelyek mindegyike biokémiai folyamatainkban teljesít meghatározott funkció. Alapvetően minden cellának ugyanaz a teljes kódja, mint az összes többi cellának. Természetesen egy érett szervezetben a különböző típusú sejtek valójában különböző feladatokat látnak el. Ehhez különböző géneket „kapcsolnak be” és „kapcsolnak ki”. Ilyen kapcsolóval jön létre egy típusú sejt (agy, bőr, izmok, májsejtek és így tovább), és nem egy másik sejt.
Ennek a génváltásnak (vagy "szabályozásnak") nagy részét transzkripciós faktoroknak nevezett fehérjemolekulák végzik. Maguk is génekbe vannak kódolva: vagyis maga a genom tartalmaz utasításokat az azt szabályozó transzkripciós faktorok létrehozására. A gének aktivitásának szabályozására sejtjeink folyamatosan különböző transzkripciós faktorokat hoznak létre. Emiatt a különböző típusú sejtek eltérően viselkednek. Ezenkívül egy megtermékenyített petesejt génváltással sokféle szövetből álló organizmuszá alakulhat.
A növekvő embrió legkorábbi sejtjei, az úgynevezett embrionális őssejtek, bármilyen szövetré fejlődhetnek: állítólag „pluripotensek”, és elmondhatjuk, hogy még mindig tartalmazzák minden genetikai potenciáljukat. De ahogy az embrióból magzat, majd gyermek válik, a sejtek szervezetten és megfelelő helyen elkezdenek megkülönböztetni sajátos funkciójú sejttípusokat - szív, máj, agysejtek.
Beavatkozhatunk a sejtek viselkedésének programozásába. Például olyan génterápia esetében, amelynek célja egy „hibás” gén rögzítése azáltal, hogy a sejtekhez hozzáad egy további kis DNS-darabot, amely a gén normálisan működő formáját kódolja.
De a kezemből kivágott szövetből egy "mini-agy" megnövekedése valami lenyűgözőbbet igényel, mint a sejt genetikai utasításainak egy részének "rögzítése". Ez a folyamat a cella programjának teljes "újraindításával" kezdődik - valószínűleg az összes be- / kikapcsoló alaphelyzetbe állításával, amelyek meghatározzák a cella sajátos célját. Kiderült, hogy ezt csak néhány specifikus transzkripciós faktor segítségével lehet megtenni. Ray és Lovejoy ezeket a tényezőket - kis DNS-darabokat - kódoló és termelő géneket helyezi a kezemből vett sejtekbe gyenge elektromos mezők felhasználásával. Hatásukra a sejtmembránokban egy ideig lyukak keletkeznek, amelyeken keresztül további DNS csúszhat át.
Ezeknek a biokémiai "üzeneteknek" segítségével, amelyeket Lovejoy és Ray küldött fibroblasztjaimnak, ezek a sejtek visszatértek az őssejtek állapotába, hasonlóan a korai embrió sejtjeihez, képesek bármilyen típusú szövetekké átalakulni. Indukált pluripotens őssejteknek nevezzük őket. A tudósok 2007 óta szerzik be őket emberi sejtekből. Addig a legtöbb szakértő lehetetlennek tartotta.
* * *
A személy, aki meggondolta ezt a problémát, Shinya Yamanaka japán tudós volt. Nem a sejtbiológia területén dolgozott, hanem a klinikai orvostudományban, és valószínűleg ezért volt könnyebb neki valami hihetetlenre gondolni, és elgondolkodni azon, hogy lehetséges-e a már differenciált sejteket őssejtekké átprogramozni.
Már a hatvanas években a békákkal végzett kísérletek szolgáltatták az első adatokat, amelyek arra utalnak, hogy a sejtek rögzítése megszakítható. John Gurdon brit biológus béka petesejteket vett, eltávolította belőlük a kromoszómákat, és felnőtt békák sejtjeiből vett kromoszómákat helyezett be. Ezeket a petéket, mint kiderült, megtermékenyíthették és kinevelhették belőlük ebihalakat és békákat. Azok a kromoszómák, amelyeket a felnőtt sejtekben bizonyos funkciók ellátására szabályoztak (mindezen kémiai be- és kikapcsolással), nyilvánvalóan megújultak a petesejtekben, hogy újra irányítsák mindenféle új állati szövet növekedését. Ezt a módszert a kromoszómák felnőtt sejtekből történő átvitelére 1996-ban alkalmazták Dolly juhok klónozására.
A korábban sikeres eredmények ismeretében Yamanaka elkezdte elemezni az embrió őssejtjeiben termelődő transzkripciós faktorokat. Talán ahelyett, hogy kitalálnánk, mi történt pontosan a megkülönböztetett sejtek kromoszómáival, rögzítenénk génaktivitásuk sajátos mintáit, majd megpróbálnánk mindezt megfordítani, elegendő csak új dózist adni ezekből a tényezőkből, hogy "meggyőzzük" a sejteket arról, hogy őssejtek? Ez a hipotézis spekulatívnak tűnt, de működött. Yamanaka felfedezte, hogy ha ezeknek a tényezőknek egy részét kódoló géneket adnak a differenciálódott emberi sejtekhez (végül kiderült, hogy csak négy van elég), akkor ezek a sejtek visszatértek az őssejtekhez hasonló állapotba.
Ennek a felfedezésnek köszönhetően lehetővé vált szövetek és esetleg egész szervek létrehozása a laboratóriumban. Ha szöveteket vagy szerveket növeszt a recipiens saját sejtjeiből (mondjuk a kezemből vett szövetmintában lévő fibroblasztokból), akkor nem merülnek fel olyan problémák, amelyek a donor graft immunrendszer általi elutasítása miatt merülnek fel. Ezenkívül mesterségesen termesztett emberi szövetek felhasználhatók lennének a gyógyszerek toxicitásának vizsgálatára - anélkül, hogy azokat állatokon tesztelnék. Az a tény, hogy az állatkísérletek nemcsak kétértelmű eredményeket adnak, hanem nem is mindig alkalmazhatók, mivel más élő szervezetek nem mindig alkalmasak az emberi válasz tesztelésére.
Ennek a felfedezésnek a gyakorlati lehetőségei hatalmasak voltak. De emellett Yamanaka egy fontosabb igazságot fedezett fel. Szöveteink és testünk rugalmasabb, mint gondoltuk. Lágy szövetei és csontjai átalakulhatnak más típusú szövetekké. A csont létrehozható az emlősejtekből, az agy a vérsejtekből. Hirtelen kiderült, hogy az emberi test szerkezetének teljes megváltoztathatatlansága megkérdőjeleződött.
Szánjon rá időt, valami még furcsább vár rád.
* * *
Közvetlenül karácsony előtt, hat hónappal a kísérlet megkezdése után, Ray és Lovejoy megmutatta nekem a fibroblasztjaimból nyert őssejteket. Azok a hosszúkás formációk, amelyeket korábban láttam, eltűntek. A tápoldat most kisebb sejtek kompakt csoportjait tartalmazta. Molekuláris markerek segítségével, amelyek tapadnak specifikus fehérjékhez és különböző színben világítanak, amikor a fény rájuk irányul, a tudósok képesek voltak megmutatni, hogy az őssejtekre jellemző gének már be vannak kapcsolva. Az első szakasz befejeződött; a következő lépés arra kényszerítette a sejteket, hogy neuronokká váljanak.
Jellemzően az őssejteket meg kell célozni, hogy kémiai kiváltó tényezők segítségével meghatározott típusú szövetekké alakuljanak át - például további, a célsejtekre jellemző transzkripciós faktorok hozzáadásával. De az idegsejtek létrehozása viszonylag egyszerű, mivel úgy tűnik, hogy ezek az alapértelmezettek: ha a laboratóriumban az őssejtek spontán differenciálódni kezdenek, akkor nagy az esély arra, hogy neuronokká váljanak. Valójában ennek még a saját szövetmintámban is láttam néhány jelét. Itt-ott láthattuk, hogy egyetlen sejt leválik a kompakt fürtről. Észrevettem, hogy ezeknek az egyedüli sejteknek az egyike elkezdett kihajtani - hosszú, vékony ágak, amelyek az idegsejtek rendelkeznek, és amelyek általában szinapszisokban végződnek, ahol ezek az idegsejtek elektromos jeleket továbbítanak egymásnak.
Ha ezek az indukált őssejtek egyszerűen azonos idegsejtekből álló klaszterekké alakulnának, akkor kevés oka lenne a keletkező szöveteket "mini-agynak" nevezni. Az agyunk egyáltalán nem ilyen. Összetett struktúrák, amelyek többféle neuront tartalmaznak, amelyek elektromos jeleket produkálnak. Más agysejtek nem idegsejtek - például gliasejtek, amelyek segítik az agy felépítését és támogató, védő, trofikus és egyéb funkciókat. Vannak idegi őssejtek is - részben differenciált őssejtek, amelyek különböző típusú agysejtek létrehozására összpontosítanak, amelyek képesek az agyat alkalmazkodni a változó körülményekhez - és néha részben helyreállítják a károsodott funkciókat.
Az agyszövet sejtjeinek változatossága kérdésével együtt felmerül a kérdés, hogy ezek mind hogyan működnek. Az agy különféle struktúrákat tartalmaz, és figyelemre méltó módon a mini-agy megismétli ezeket. Ez a szöveti szervezet azt sugallja, hogy az idegsejtek és más típusú agysejtek maguk is "tudják", hogyan szervezzék meg önmagukat az agy kialakításához. Előfordul, hogy a sejtek ez az összehangolása a sejt tényleges mozgását foglalja magában: a sejtek egymás körül mozognak, hogy megtalálják a megfelelő helyet - általában más típusú sejtek mellett. De az ilyen „önszereléshez” tereptárgyakra van szükség, és az embrióban kialakuló szervek tereptárgyakként használják a környező szöveteket. Az agysejteknek például szükségük van ilyen jelekre annak érdekében, hogy megtudják, hol "nőjön" az agytörzs, vagy megkülönböztessék az előagyot a hátsótól.
A miniagynak van egy bizonyos szerkezete, de nem ölt megfelelő alakot. Például velőcsöveket képez - de ha csak az egyik jelenik meg és egy valódi embrionális agyban mozog a gerincen, hogy központi idegrendszert hozzon létre, akkor a miniagy véletlenszerűen több csövet képez - ez olyan, mintha egy gerincet keresne, amely nem létezik.
Ezért egyes tudósok joggal kifogásolják, hogy egy idegi organoidot "mini-agynak" nevezzenek. De ha az organellák nem a szó valódi értelmében vett agyak, akkor mindent megtesznek azért, hogy belőlük váljanak. És a létrehozásukban részt vevő tudósok valószínűleg sokkal agyszerűbb struktúrákat hoznak létre, ha megtalálják a módját, hogy utánozzák a petri-csészében lévő "orientációs" irányokat.
A mini agyamnak nincs ilyen előnye - ez csak az agy durva vázlata lesz. De így vagy úgy, életben van. A neuronok pedig elektromos jelek küldésével kommunikálhatnak egymással. Ray ezt speciális módszerekkel tervezi bemutatni a szinapszisok csomópontjaiban felszabaduló kalciumion-törések detektálására, hasonlóan a valódi agy szövetében láthatóakhoz. Én személy szerint nem érdekel, hogy ezek "gondolatok". Engem inkább az aggaszt, hogy minden, ami a (valódi) agyamban történik, éppen egy ilyen folyamat eredménye (amennyire tudjuk).
Az organellák, például a mini-agy testen kívüli termesztése potenciálisan csak a test regenerálódásának első lépése. A szövetnövekedés képessége a laboratóriumban hasznosnak, sőt létfontosságúnak tűnik - képzeljen el egy hasnyálmirigyet, amelyet laboratóriumban növesztettek cukorbeteg sejtekből, de genetikailag "szerkesztettek" és képesek inzulin előállítására. De a teljesen kialakult szerveknek vérellátásra van szükségük, és nem tudjuk, hogyan biztosítsuk a sejtkultúrában a laboratóriumban. Néhány sejttenyészetben termesztett szövet, mint például az agyszövet vagy a szívizom, nem egyszerűen helyezhető el - teljesen be kell építeni őket a meglévő sejtrendszerbe. És azt sem tudjuk, hogyan kell ezt megtenni.
Igaz, a tudósok most azt vizsgálják, hogy új szövetek nőhetnek-e közvetlenül a testben. Ehhez ugyanazokat a módszereket használhatja, amelyeket a sejtek újraprogramozására használnak, hogy visszatérjenek az őssejtek állapotához hasonló állapotba, majd új jellemzők megszerzésére irányítsák őket. Ezt az "in vivo újraprogramozást" már elvégezték egereken végzett kísérletek során - a májsejtek átalakulnak például hasnyálmirigy-sejtekké vagy szívfibroblaszt sejtekké - pacemakersejtekké.
A Ray és Lovejoy által javasolt kétlépcsős folyamat, amelynek során egy normális sejtet őssejtté, majd egy másik sejttípusgá alakítanak át, kockázatokkal jár, ha közvetlenül a testben végzik. Az őssejtek, amelyek képesek átalakulni különböző szövetekké, hajlamosak lehetnek rákos sejtekké történő átalakulásra. De figyelemre méltó módon a tudósok azt tapasztalták, hogy a transzkripciós faktorok és a molekuláris jelek megfelelő kombinációjával "kihagyhatják" az őssejt stádiumot, vagyis a pluripotencia stádiumot, és az érett sejtek egyik típusát közvetlenül egy másikra cserélhetik. Tegyük fel, hogy neuronokat hoz létre közvetlenül a vérsejtekből. Ahelyett, hogy késleltetné a sejtek fejlődését, majd újraindítaná a fejlődésüket egy másik irányba, egyszerűen oldalra ugorva áttér egy másik típusú szövetre. Az állatkísérletek biztatóakés most mérlegelik az embereken végzett klinikai vizsgálatok elvégzésének kérdését a károsodott szívizom regenerációjában.
A testen belüli sejtek ilyenfajta újraprogramozásának lehetőségei megdöbbentőek. Testünk valamikor megszerzi a regenerálódás képességét - mint azok a szalamandrák, amelyek helyreállítják elveszett végtagjaikat. A trauma vagy betegség által károsított agyterületek, például az Alzheimer-kór helyrehozhatók úgy, hogy nem neuronális agysejteket (például gliasejteket) választanak ki és működőképes idegsejtekké alakítanak. És mivel ezek a sejtek eredeti lokalizációjuk helyén jönnek létre, legalább lehetséges, hogy jobban integrálódnak a környező sejtrendszerbe. Mindenesetre ez akkor történik, amikor a szívizomot átprogramozzák - szinkronban összehúzódik a szív többi részével.
* * *
Az orvostudományban rejlő lehetséges alkalmazások mellett ezek a felfedezések arra utalnak, hogy át kell gondolni az élő szervezet megértését. Ha a máj izommá válhat, a vér agygá válhat, és a bőr csontszövetekké alakulhat, hogyan kellene akkor gondolkodnunk a halandó életünkön és egy másik világba való távozáson? Természetesen a sebek meggyógyulhatnak, a haj visszanőhet - de már azt hittük, hogy csak egy testünk van. De amikor a sejtek teljesen univerzálissá válnak és képesek alkalmazkodni, már nem teljesen világos, hogy ez valóban így van-e.
Mi tehát az emberi lényeg - a biológiai "én"? Nyilvánvalóan nem ez, amihez a 23andMe-hez hasonló genetikai tesztelő cégek ragaszkodnak, és amelyek "önmagává teszik", hanem az egyedi genetikai szekvenciád. Csak azért váltál, aki vagy, mert a különböző sejtekben ez a genetikai szekvencia korlátozott és szelektíven aktiválódott: a genetikai információk nyilvánosságra hozatalának, értelmezésének és módosításának folyamata. Ne felejtsd el, hogy genomodból hiányoznak azok az információk, amelyek teljesen meghatározzák az „téged”, az összes kvadrillió egyedi idegi kapcsolatoddal, amelyeket előre nem látható körülmények és tapasztalatok alkotnak, miközben fejlődsz és növekedsz.
Tényleg több "agyam" van, vagy legalábbis "agyszerű szerkezetem" van most? Még mindig nem tudom, hogyan viszonyuljak ehhez. Úgy gondolom, hogy elvileg lehet egy ilyen "tartalék" szív vagy máj. De véleményem szerint az agy túlságosan kötődik a tapasztalatokhoz, az emlékekhez, az érzelmekhez és a jellemhez ahhoz, hogy a sajátomon kívül más szerveket is az én énem befogadójának tekintsen. A "második agy" gondolata (még akkor is, ha nem veszi figyelembe a mini agyam rendkívül "abnormális" jellegét) nem túl világos és nincs sok értelme.
Szerintem ez megkönnyebbülés. Végül is, miután ezek az organellák betöltötték Ray kutatásában betöltött szerepüket, kidobják őket. És nem hiszem, hogy úgy érzem, hogy az "én" -em bármely része eltűnik velük. Mindazonáltal továbbra is furcsa és zavaró látni, hogy a meglehetősen véletlenszerűen kiválasztott részem mivé alakulhat London központjának laboratóriumaiban. Nehéz nekem nem jutni arra a következtetésre, hogy létezik egyfajta "meta-én", vagyis az összes szövet, amelyet létre lehet hozni ebből az első megtermékenyített petesejtből, amely 1962 októberében újjáéledt az anyaméhben (esetemben) … Én csak egyike vagyok ennek a "meta-nekem" inkarnációinak. Személyiséghatáraim kissé elmosódottabbnak tűnnek, mint akkor.
Mi van akkor, ha a mini-agy növekedésének folyamata még tökéletesebbé válik, még mielőtt a vérellátást és a koordinátákat biztosítani tudnánk annak érdekében, hogy megfelelően össze lehessen szervezni egy összefüggő egésszé - mielőtt létrehozhatnánk valami nagyon hasonlót a teljes értékű agyhoz? Jelenleg ez pusztán (bocsáss meg) gondolatkísérlet: egyszerűen nincs lehetőségünk, nem beszélve motivációról vagy erkölcsi igazolásról. De minden bizonnyal lehetséges. Milyen erkölcsi és ontológiai státusza lenne az agynak egy Petri-csészében? Ha ezután meghalt az a személy, akinek sejtjeit létrehozták, akkor „tovább élne” a Petri-csészében? Valamikor fel kellene tennünk magunknak a kérdést: ki van ott?
Philip Ball