A Boulderben (USA) található Southwest Research Institute tudósai és munkatársai részletes elemzést végeztek a Plútó légkörének szerkezetéről és összetételéről. A megfelelő kutatási előprintet közzéteszik az Icarus folyóiratban, és elérhetők a Lenta.ru szerkesztőségében.
A törpebolygó légkörében a tudósok öt vegyületet fedeztek fel (N2, CH4, C2H2, C2H4 és C2H6). A szakértők négy fő következtetésre jutottak a Plútó gázburkolatának felépítésével és összetételével kapcsolatban.
Először is, a törpe bolygó felső légkörének (1710 kilométeres magasságban) hőmérséklete 65-68 kelvin, ami alacsonyabb, mint azt a tudósok korábban feltételezték. Másodszor, a Plútó gázhéjának homopauza a felszínétől körülbelül 12 kilométeres magasságban helyezkedik el.
Harmadszor, a C2H2, C2H4 és C2H6 vegyületek nem egyenletesen oszlanak el a Plútó atmoszférájában. Így a szakértők bejelentették a C2H4 koncentrációk lokális maximumainak kimutatását 410 kilométeres, a C2H2 320 kilométeres és a C2H6 260 kilométeres magasságban. Ugyanezekre a vegyületekre helyi koncentrációs minimumokat találtak.
Negyedszer, a Plútó atmoszférájának zavarossága, az extinkciós együtthatóval társítva, megközelítőleg arányos volt a gáz burkolatában található nitrogénnel.
A szakértők által elvégzett elemzés azon adatokon alapul, amelyeket a New Horizons állomás Alice tudományos műszere kapott, amely 2015. július 14-én repült a Plútótól minimális távolságra. A küldetés fő célja a törpebolygó és annak Charon műholdjának tanulmányozása. Korábban a Porto Egyetem és a Lisszaboni Egyetem (Portugália) tudósai kiszámolták a New Horizons állomás rendellenes gyorsulását töredékeinek hősugárzása miatt.