Az emberiség aggódik az elkövetkező évtizedek éghajlat-felmelegedése miatt. De kevesen gondolják úgy, hogy évezredek múlva neki számítania kell egy új jégkorszak beköszöntére. A globális lehűlést lelassító biológiai mechanizmus felfedezése azonban reményt ad arra, hogy a Földet nem fenyegeti a teljes eljegesedés.
A tudósok úgy vélik, hogy valami fontosat megtudtak a jégkorszakokról. Olyan körülmények között, amikor a légkör szén-dioxid-tartalma új minimumra csökken, és a gleccserek a pólusokról mérsékelt szélességi fokokra kezdenek mozogni, ki kell váltani egy olyan mechanizmust, amely megállítja ezt a folyamatot.
Bizonyítékok vannak arra, hogy a távoli múltban bolygónk már teljes eljegesedést élt át, amikor a gleccserek egyenlítői szélességet értek el. Ezeken alapszik a "hógolyó föld" fél évszázaddal ezelőtti hipotézise. Feltételezzük, hogy az utolsó ilyen korszak több mint 700 millió évvel ezelőtt történt, még azelőtt, hogy az óceánt és a szárazföldet összetett biológiai organizmusok lakták volna.
A kutatók itt közelítik meg a geofizika alapvető kérdéseit. Tudjuk, hogy jóval az ember megjelenése előtt a jégkorszakokat felváltotta a felmelegedés. A gleccserek haladtak és hanyatlottak, a szén-dioxid koncentrációja a légkörben csökkent és nőtt. Hogy mi okozta ezeket a változásokat, továbbra is rejtély marad.
A csillagászati és geológiai tényezőket leggyakrabban a hideg és a meleg időszak váltakozásáért felelős tényezők között nevezik meg a Föld történetében. Az előbbiek tartalmazzák a föld tengelyének precesszióját és tápláltságát, valamint a földpálya excentrikájának ingadozásait. A geológiai okok a vulkáni tevékenység, a hegyek építése és a kontinentális mozgás. A legújabb tanulmányok okot adnak a biológiai tényezők mérlegelésére.
A klímaváltozás biológiai okait fedezte fel két spanyol tudós a barcelonai Autonóm Egyetemről, és a Nature Geoscience folyóirat egyik cikkében leírta. A szakértők megmérték a jégmagok szén-dioxid-tartalmát, és meghatározták annak legalacsonyabb szintjét.
"Megállapítottuk, hogy az elmúlt 800 000 évben a légköri szén-dioxid a legtöbbször 190 ppm körül mozgott, és soha nem esett lejjebb" - mondta Sara Eggleston, a Barcelonai Egyetem Környezetvédelmi és Természetvédelmi Technológiai Intézetének munkatársa. „Ez a váratlan eredmény azt jelzi, hogy a szén-dioxid ilyen nagyon alacsony koncentrációja meglehetősen stabil volt. Sőt, tudjuk, hogy a távoli geológiai múltban a CO2-tartalom gyakran nőtt, de nincs bizonyítékunk arra, hogy valaha 190 ppm alá esett volna."
Promóciós videó:
A barcelonai tudósok óvatosan azt sugallják, hogy a bioszféra szerepet játszhatott abban, hogy megfékezze a Föld hirtelen hőmérséklet-csökkenését. Nagyon alacsony CO2-szintnél a növények és a plankton fotoszintézise megakadt, ami lelassította növekedésüket. Ennek eredményeként a szárazföldön és az óceánban a szén-dioxid-mennyiségnek csökkentenie kellett volna, a légkörben pedig - nőtt, növelve az üvegházhatást. Ha ez igaz, akkor maga az élet szabályozóként működik, megakadályozva a bolygó túlzott lehűlését.
Az elért eredmény a Gaia hipotézis mellett szól, amelyet majdnem negyven évvel ezelőtt a brit James Lovelock vetett fel. A tudós azzal érvelt, hogy az élő szervezetek, együttesen, de öntudatlanul, különböző visszacsatolási mechanizmusok révén biztosítják a stabil környezeti feltételek fenntartását.
Így az éghajlat szabályozásában a biológiai tényező fontosabb, mint a geológiai. "Ismert, hogy több százezer év alatt a légköri CO2-tartalom megváltozik a kőzetekkel való lassú kölcsönhatás miatt" - magyarázza Eric Galbright, a tanulmány vezetője. „De ez túl lassú folyamat ahhoz, hogy csak néhány ezer éves stabil időszakokért feleljünk. Ezért amikor nagyon alacsony a CO2 szint, valamilyen más mechanizmust kell aktiválni."
Most, hogy a klimatológusok megállapították a légkör szén-dioxid-szintjének alsó határértékét, a Föld katasztrofális eljegesedése valószínűtlennek tűnik.
Alekszandr Szurkov